之见

“主将是王上任命的。据在下所知，王上尚未就此下旨，秦人怎就断定龙贾是主将呢？”
“哈哈哈哈！”公子疾指他大笑道，“好一个戚爷，您这真叫‘不干哪一行，不知哪一行’啊！”
戚光拱手：“在下粗鄙，请初兄赐教！”
“不瞒戚爷，秦公也好，公孙鞅也罢，赌的就是龙贾。”
“龙将军久经沙场，威震列国，大魏武卒无不服他，秦人为何反不怕他？”
“呵呵呵，戚爷这是不知军旅呀！两军对阵，知彼知己者胜！龙贾虽善用兵，可他在河西一待二十几年，纵使一只耗子，秦人也摸熟了，早把他吃得透透的。不瞒戚爷，据在下所知，龙将军一放屁，秦人就知他要拉什么屎。这样的仗，能不敢打吗？”
戚光心头一颤，脸上却现出一笑：“哎呀，听初兄此说，戚某才知学问大呀。对了，初兄，您还没有回在下的问话呢。”
“什么问话？”
“为什么秦人认定王上要用龙贾为主将？”
公子疾摇头：“唉，你呀！公孙鞅是何等样人，难道连这个也算不出来？戚爷您想，魏将之中，谁最了解秦人？龙贾！谁的资格最老？龙贾！谁最熟悉河西？龙贾！谁最有把握对战秦人？龙贾！依魏王之智，还能不晓得这个？”
“可??”戚光越发糊涂了，“魏国上将军是公子卬啊！”
“嘘！”公子疾打个手势，聆听四周，见没有动静，压低声音，“不瞒戚爷，就在下所知，公孙鞅眼下头疼的正是此人！前番公孙鞅使魏，是上将军看出他可能有诈，差点儿要了他的命！后来，上将军逼他强娶秦公的公主，这不是娶亲，是扣她做人质！听说回秦之后，公孙鞅让秦公骂了个狗血喷头，早晚想到上将军，那叫一个头大呀！不过，公孙鞅此番料定魏王是不会起用上将军的！”
“咦，为什么不会？”
“因为上将军没有打过大仗，这么大个事儿，魏王怎能放得下心呢！”
戚光眉头锁起：“前番伐卫，上将军不是打得很好吗？”
公子疾又是一声大笑：“哈哈哈哈，看来戚爷是真的不知军务啊。上将军伐卫，是强国打弱国，就如大人打小孩，莫说是上将军，即使戚爷带兵，也照样打胜！可眼下对阵的是秦人，是大国对大国，大人对大人，魏王能不踌躇吗？”
戚光眉头越发皱得紧了：“既然如此，公孙鞅为何又会头疼上将军呢？”
公子疾诡秘一笑：“这个嘛，戚爷得去问问那个公孙鞅了。兵法上的事，想必就跟生意场一样，各有各的路数。许是公孙鞅让上将军吓到了，未战先怯，许是上将军用兵之法，公孙鞅他尚未揣透吧！”
戚光拱手道：“还真瞧不出来，初兄生意做得好，人也摸得透，在下叹服！”朝门外：“来人！”
一阵脚步声，桃红扭着腰身，款款走进，深鞠一躬：“戚爷，初爷，桃红有礼了！”
“好生侍候初爷！”戚光缓缓起身，对公子疾赔笑道，“在下尚有冗务在身，这就不奉陪了，望初兄能在此地玩个痛快！”
公子疾伸手揽过桃红的小蛮腰：“好咧！”另一手扬扬：“戚爷慢走！”
辞别公子疾后，戚光径至陈轸书房，将打听到的“机密”大致讲述一遍。陈轸目瞪口呆，半晌，盯住戚光：“此人是何来路，你可吃准？”
戚光一脸不屑：“一看那人的德行，就知是个口无遮拦的货，仗着他妹子发点儿小财，赶到这儿显摆！”
陈轸闭目有顷，半是自语道：“嗯，扯上了太傅，倒是可信。嬴虔本是带兵之人，历战无数，秦公却让公孙鞅做主将，只让他负责粮草，想必嬴虔不会甘心！心里有气，难免会在私下发泄。姓初的既有这层关系，所说或为实情。”看向戚光：“将这些备细写出，随本公面奏王上！”
正午前后，天气闷热。
魏宫御书房里，几盆冰块分搁几处。魏惠王静静地坐着，案上摆着龙贾发来的战报，脑海里浮想联翩：
公孙衍赴河西。
龙贾东征，授命公孙衍。
公孙衍整顿大荔关，斩首赵立。
吕甲不服公孙衍，饮酒。
秦夜袭长城，吕甲赶往少梁自杀谢罪。
公孙衍重点布防少梁、临晋关、阴晋三地。
秦得河西，强攻三地，魏浴血奋战，秦尸横城下。
????
龙贾的声音在惠王耳边回响：“??王上，纵观秦袭河西，始于公孙鞅使魏，始于蛊惑君上南面。臣迄今犹记白相国终前之言：‘公孙鞅所谋，必在河西！如果老朽眼睛不瞎的话，不出一年，河西必有大战。白圭托付你的，是河西的七百里江山??’”
魏惠王拿起战报，目光落在最后一行：“臣荐公孙衍担任主将，臣愿辅之，与秦决战！”
魏惠王闭目，自语：“公孙衍？”
惠王眼前再次浮出公孙鞅上朝那日场景，耳边响起公孙衍的声音：“??魏国称王，列国必生救亡之志，何来臣服之说？列国既不甘心，又不臣服，势必视魏为敌，群起相抗，魏国难道不是众矢之的吗？俟魏与列国争端蜂起，大良造还能甘心臣服吗？即使大良造甘心臣服，秦公他甘心臣服吗？即使秦公甘心臣服，与魏血仇数百年、更有河西之辱的老秦人甘心臣服吗？”
公孙衍“哈哈哈哈—”长笑数声，一个转身，挺胸大步，昂然走出殿堂。
魏惠王叫道：“来人！”
毗人趋进。
“朱司徒何在？”
“回禀王上，”毗人应道，“朱司徒当在司徒府！王上若想见他，臣这就召他进宫！”
“摆驾，司徒府！”
毗人震惊：“王上？”
魏惠王看过来。
“三伏天，赤日炎炎，这辰光又是午后，日头多出几分毒啊！”毗人迟疑。
“摆驾吧。”
“王上，臣这就召请司徒，让他入宫觐见！”
魏惠王横他一眼，加强语气：“你啰唆什么呀，摆驾！”
“遵旨！”毗人趋步而去。

之见

第12章

之见

戚光将韩国富商的事备细写出，陈轸浏览一遍，改作奏报，纳入袖中：“备车！”
“这辰光，王上怕是??”戚光看看天。
“顾不得了，先进宫再说！”
戚光驾车，载陈轸拐过一道弯，驶入宫前街。
就要到宫门前时，前面传来一阵喧嚣。
戚光紧急停车，急叫：“主公？”
“怎么了？”
“王驾出宫了！”
“啊？”陈轸拉开窗帘，望过去，果见一支宫卫走出宫门，正向这方向走来。
陈轸拉上车帘：“回避！”
戚光刚刚将车让到小巷，大队车马就从眼前滚滚驰过，排在中间的正是王辇。
戚光急道：“主公，怎么办？”
“跟上去。”
陈轸一路跟踪，远远望见王辇停在司徒府前，朱威躬身迎出，惠王在毗人搀扶下缓步入府。
陈轸显然猜出是为何事了，急切吩咐道：“快，上将军府！”
车马掉头奔驰。
大中午的见陈轸上门，正在午休的府宰吃惊不小。
陈轸拱手：“府宰，上将军在否？”
“在在在，”府宰揉揉睡眼，拱手，“上卿没有歇个晌吗？”
“十万火急，在下求见上将军！”
“请！”府宰抖擞精神，伸手礼让。
公子华远远瞧见三人从大门口走过来，忙朝“赵女”使个眼色。二人横插过来，候在客堂院门外，寻块抹布擦拭。
三人走过来，府宰顺手招呼公子华二人。
府宰将二人请进客堂，指席位道：“二位稍候，在下这就禀报上将军！”转对公子华：“为贵宾斟茶！”
府宰紧步赶往紫云的院落，见公子卬身体半裸，正斜倚在木榻上欣赏歌舞。
一支八人乐队弹奏秦曲，紫云身披薄纱，优美的身体曲线毕现，一手持剑，一手持彩巾，正在厅中翩翩起舞。
公子卬扬手道：“停！”
乐曲停下。
紫云却没有停舞。
“夫人，”公子卬盯住她，“本公要你停住！”
紫云似是没有听见，继续舞动。
公子卬看向众人，摆手：“全都退下！”
众乐手退出。
公子卬看向为自己摇扇的侍女：“你也退下。”
侍女退出。
厅中再无他人，公子卬转对紫云道：“夫人，可以歇脚了吧？”
紫云停住，看向窗外。
“转过来，看着我！”
紫云转过来，看向公子卬。
“说说，为什么故意与我作对？”
紫云二目如剑，直刺过来。
“哈哈哈哈，”公子卬爆出一声长笑，“好一双俏媚眼儿，本公喜欢！”
紫云低下头，咬紧嘴唇。
“恨我吗？”
紫云没有应声，但如剑的目光再次射向他。
“说说，既然恨我，为什么前天凌晨把举起的刀子又放下了？”
想到当时的情景，紫云不禁打了个哆嗦。
“哈哈哈哈！”公子卬放声长笑。
紫云似乎支撑不住自己，退后几步，靠在墙上。
“夫人，”公子卬止住笑，“你大可不必害怕，本公已经晓得你为何放下刀子了！”
紫云略怔，抬头看过来。
公子卬身子前倾，目光犀利：“因为你的处子之身让本公破了，因为你不再是你了，因为你终于明白，你已经是本公的女人了！”
紫云剜他一眼，别过头去。
“哈哈哈哈，”公子卬复躺回去，“夫人哪，你大可放心，无论你的公父如何言而无信，本公也不会拿你出气，你是你，他是他，我们毕竟是一家人嘛！”
门外一阵脚步声急，府宰的声音飘进来：“禀报主公，上卿陈轸求见，说有火急之事！”
“哦？”公子卬“嗖”地起身，鞋也没穿，寻件睡袍套上，光着脚丫子急跑出去。
公子卬急匆匆地赶到客堂，陈轸起身迎道：“上将军，臣冒昧上门，有扰了！”
“什么急事儿？”公子卬劈头就问。
“唉。”陈轸轻叹一声，坐在席位上。
“说呀，要把人急死不成？”
“如果不出在下所料，上将军的主将之位怕是??唉！”
公子卬惊愕：“发生什么了？”
“上将军哪，还记得前日我们回来时，王上怎么说的吗？”
“说有大事让我们做。”
“你我这都回来三天了，大事在哪儿？”
“我也觉得奇怪，正说晚些辰光进宫问问父王呢。”
“在下方才进宫，本想向王上禀个急事，还没到宫门口，遇到王辇了。”
“王辇？”公子卬一怔，“这么热的天？”
陈轸点头：“是呀！您猜王辇去哪儿了？”
公子卬似是意识到问题的严重性了，目光征询。
“是到朱威府上。”
“父王去朱威那儿做什么？”
“如果不出在下所料，此去或与河西主将有关！”
公子卬倒吸一口气：“你是说，父王会属意龙贾？”
陈轸点头。
公子卬咬牙道：“那老东西能打个屁仗！镇守河西几十年了，他的战绩在哪儿？扳指头算算，哪一寸土地是他打下来的？领着大军浩浩荡荡杀奔卫境，本将还以为他能露一鼻子呢，没想到是个缩头乌龟！这边做缩头乌龟，那边呢，一夜之间就丢了河西！那个叫吕甲的号称他麾下第一猛将，也是他特别留下来镇守长城的，结果呢，一万武卒连声屁也没放，就在城墙上让秦人斩了脑袋！纵使一万头猪，也不至于那般窝囊吧！”
“上将军说得是，”陈轸附和，“轸担心的也是这个。打仗是年轻人的事，龙将军实在是太老了。”
公子卬似是想起什么：“对了，上卿方才说有急事奏报父王，能否透露一二？”
陈轸微微一笑：“这个急事儿也与上将军有关！”
“上卿快讲！”
陈轸从袖中摸出戚光所写的竹简，递给公子卬。
公子卬阅毕，将竹简递还陈轸：“此物来得恰到好处，只是具押稍有不妥！”
陈轸歪头：“哦？”
“在这安邑，谁都知道戚家宰是上卿府中之人，若是换作林楼主??”公子卬顿住。
“咦！”陈轸一拍脑袋，“疏忽，疏忽，轸疏忽了！”连连拱手：“轸谢上将军指点！”
陈轸所料一丝儿不差，魏惠王摆驾司徒府，的确是为主将一事。
一套虚礼过后，君臣二人相对坐下。魏惠王开门见山，长叹一声：“??唉，不瞒你说，近些日来，寡人无时不在想念白相国！寡人深悔未听白爱卿之言，终致此祸啊！”
朱威见王上终于醒悟，掩袖更咽。
魏惠王惊愕：“爱卿，你??哭什么？”
朱威抹泪：“臣苦苦等候的就是王上的这句话啊！”
“唉！”惠王又是一声长叹，“爱卿啊，你也是个好臣子，你和白圭，还有龙贾，都是寡人的好臣子啊！”
朱威起身，叩地，涕泪交流：“王上??”
惠王起身，将朱威扶起。
站在一旁的毗人喜极而泣，悄悄抹泪。
二人重新坐定，惠王言归正传：“??不瞒爱卿，白相国撒手一走，寡人遇到大事，还真没有可以商议的人。思来想去，满朝人中，能帮寡人拿个主意的怕也只有爱卿了。”
朱威拱手：“王上错爱，臣实不敢当！”
“寡人大中午的上门寻你，只为一事。此番征秦，主将人选事关全局成败。寡人苦思数日，仍难决断，正想听听爱卿之见！”
“王上是何考虑？”
“朝臣中，能胜任此位的只有二人，一是子卬，二是龙贾。子卬的优势是，任上将军数年，熟悉各地军情，尤其是安邑、大梁等地，兵法韬略也不逊色，可以掌控全局，缺陷是未历重大战阵，与秦人对决稍显稚嫩。龙贾的优势

之见

“王上所虑甚是。”
“爱卿可有建议？”
“臣不懂军务，不敢妄言。就王上方才所论，臣在想，能否试试以龙将军为主将，上将军为副将呢？”
“寡人考虑数日了，也是这般想法，直到方才??”惠王从袖中摸出龙贾奏折，“爱卿请看这个！”
朱威接过，浏览一遍，将战报递还惠王：“王上之意如何？”
惠王接过：“前是白相国举荐，后是龙将军宁做绿叶也愿让贤，再就是河西守御之战，”看向手中战报：“若是此报属实，这个公孙衍不失为一个大才！”
见魏惠王说出此话，朱威身子前倾，趁热打铁道：“王上可知白相国如何推荐他吗？”
魏惠王眼睛发亮：“爱卿知道？”
朱威重重点头：“当时，臣就在身边！”
“快讲！”
“白相国的原话是，‘魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！’”
魏惠王吸一口长气。
“白相国还说，方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上只有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了！”
“寡人以他为主将，如何？”
“王上，”朱威兴奋道，“想想秦公是如何用公孙鞅的！”
魏惠王心里一动：“你是说，以他为相？”
“大国不可无相啊！”
“可这??”魏惠王眉头紧锁，“眼前之急，是三军主将！”
朱威急了：“听闻秦公已拜公孙鞅为主将，而公孙鞅又是大良造，秦国无相，大良造实摄相事！”
魏惠王闭目，沉思。
陈轸听从公子卬建议，嘱托戚光将奏报又改一遍，主角换作林容。戚光改好，寻林容签押毕，呈给陈轸。
陈轸详审一遍，见再无纰漏，抖几下，看向公子卬道：“有了这个宝贝，上将军的好事，不定就成了！”
“陈兄，辰光不早了，”公子卬起身，拱手，催道，“在下拜托！”
“唉！”陈轸袖之入囊，缓缓起身，长长一叹，神色黯然。
“上卿为何长叹？”
“上将军的事，好歹有个谱，可下官??”陈轸又是一声长叹。
“哦？”公子卬略怔，“上卿何事茫然？”
“白相大位空置数月，由谁来坐王上迟迟未定。在下原还有个奢望，就是联合秦人，成就君上王业，未料秦人反复无常，使在下偷鸡不成反蚀米，这点儿奢望也就成了泡影！”
“上卿勿忧！”
“哦？”
“相位一日未定，上卿一日有望，若是定了，反倒不好办了！”
“上将军说得虽是，可于在下??唉！”
“上卿放心，”公子卬握拳道，“只要魏卬当上主将，战败秦人，上卿就是举贤之功，到那时，魏卬再向父王举荐上卿，你我共佐王上，书写青史！”
“果如此，公子大恩，轸没齿不忘！”陈轸深深一揖，一个转身，大踏步走出去。
天黑了。
魏王书房里没有掌灯，黑乎乎一片。
透过窗棂，隐约可见魏惠王端坐的身影。
从朱威那儿一回来，魏惠王就将自己关进书房，这已独坐了两个时辰。
真真切切，魏惠王迎来了他此生中最重要也最纷乱的历史性时刻，一时间心乱如麻，思绪万千。
“不行，我得再理一遍，”惠王迫使自己冷静下来，凝神于一，“??首先是孟津之会，然后是约诸侯伐秦，再后是公孙鞅来使，白圭死谏，再后是什么？对，是称王！称王错了吗？千年王业是寡人儿时之梦，今已年过花甲，再不为之，这个梦岂不就只能是个梦了吗？再后??对，是伐卫??卫公难道不该伐吗??阴一套，阳一套，竟敢阴结田因齐？再说，出兵也不单单是为伐卫，而是??再后是什么？是随巢子，对，随巢子。还别说，老夫子确有先见之明，现在看来，老夫子所说的黄雀，指的并不是三只猴子，而是这只黑雕！连毗人都解对了，寡人为什么偏就看不出呢？所谓当局者迷，看来，寡人是真的迷了??”
书房外面，没有灯火，天光微弱，院中渐渐暗黑下来。
毗人坐在门前台阶上，身后是紧关的大门。
负责膳房的宫人走过来，一脸焦急：“王上再不用膳，怕就??”
“晓得了！”毗人朝他摆下手，站起来，打开院门，到偏殿点燃一支火绳，蹑手蹑脚地推开书房的房门，点上几盏油灯。
屋子里明亮起来。
魏惠王眼睛睁开，看看毗人，又闭上。
毗人凝视惠王，轻叹一声，掩上房门，退出。
魏惠王的耳畔渐渐响起朱威后晌的力荐声：“??方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上唯有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了??王上，想想秦公是如何用公孙鞅的??”
接着是老白圭的声音：“魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！”
白圭的声音在魏惠王耳畔一连重复数次，越来越响，振聋发聩。
魏惠王陡然站起，在厅中来回走动，口中呢喃：“公孙鞅、公孙衍，同是公孙，同是相国门人，同受为国殉身的老相国器重??”猛地打个激灵，停住步子，朝门外喊道：“来人！”
毗人推门而入：“臣在！”
魏惠王朗声说道：“召公孙衍、龙贾速回安邑！”
“公孙衍、龙贾？”毗人怔了，“公孙衍竟然排在龙贾前面，王上这是??”
“毗人？”
毗人回过神，朗声应道：“臣领旨！”踏起小碎步出去。
毗人做好谕旨，交给传旨王使。
马蹄启动，传旨宫车渐去，嘚嘚的马蹄声渐渐隐入宫殿拐角。
听着远去的嘚嘚声，毗人不无感慨：“唉，王上还是王上啊！”
毗人转身，正要回走，望见一盏灯笼由远而近，冲御书房而来。毗人驻步，又候一时，见当值宫人，后面跟着陈轸。
膳食搬进了御书房，几案上摆满菜肴。
惠王心情很好，跟前放着一壶一爵，正在大口进膳。
陈轸趋进，叩道：“臣叩见王上！”
魏惠王边嚼边说：“陈轸哪，你来得好哩！”
陈轸再叩：“臣有扰王上进膳，诚惶诚恐！”
“呵呵呵呵，什么扰不扰的，来来来，”魏惠王指指对面席位，“坐吧。”对一旁侍膳的宫女：“去，拿箸，拿爵！”
陈轸拱手：“谢王上！”入席坐下。
宫女拿来箸、爵，斟满酒。
魏惠王举爵：“喝！”
二人同干。
魏惠王放下酒爵：“说是你有急事，这大半夜的，是何急事？”
“回禀王上，”陈轸压低声音，“臣得到密报，因事关重大，只能冒昧进宫，急奏王上！”
“哦？”魏惠王放下夹菜的箸，看过来，“是何密报？”
“王上请看奏报！”陈轸从袖中摸出由林楼主重新抄写的竹简，双手呈上。
毗人接过，呈予惠王。
惠王接过，详阅，皱眉沉思。
良久，惠王放下竹简，看向陈轸：“这个林容是何人？”
“元亨楼楼主。”
惠王似有耳闻：“元亨楼？”
“就是个赌场。那个叫初七的是宜阳人，是个玩家，其妹妹是秦国太傅嬴虔的宠妾，他用这个关系向秦贩卖乌金，赚下大钱，听闻元亨楼好玩，就带两箱金子来了。林楼主是个有心人，与他攀谈，又请他喝酒，那人也是喝多了，醉后吐出这些！林楼主不敢怠慢，报到臣这儿来了！”
“哦。”惠王盯住陈轸，“你怎么看

之见

哦。”惠王盯住陈轸，“你怎么看？”
“臣以为然。秦人与龙将军前后打过数十年交道，对他定是了如指掌，也必期盼龙将军为主将！”
魏惠王将密折“啪”地扔在几案上，长笑数声：“哈哈哈哈—”
陈轸让他笑愣了。
魏惠王瞄一眼密报：“陈爱卿呀，还真别说，寡人要的正是这个呢！”
“王上？”陈轸用目光征询。
“不瞒爱卿，”魏惠王倾身说道，“寡人思虑几日，终于想定了，此番征秦，还真不用龙贾为主将呢！”
“哦！”陈轸略顿，“敢问王上，欲用何人为将？”
“呵呵呵，爱卿猜猜！”魏惠王端起酒爵，举一下，饮下。
陈轸也忙端起：“若让臣猜，一定是上将军了！”
“你再猜猜！”
“这??”陈轸吃一怔，“不是上将军，有何人能够当此重任？”一气饮下。
魏惠王一字一顿：“公孙衍！”
陈轸一口酒没及咽完，卡在嗓子眼里，又不能在魏王面前吐出，强自憋住，剧烈咳嗽起来。
魏惠王凑近他，几近得意：“怎么样，惊到爱卿了吧？”
陈轸继续咳嗽。
“呵呵呵，”魏惠王不无满意地看着他咳嗽，“寡人要的就是这个效果！莫说是爱卿想不到，直到今天中午，即是寡人也还没想到呢！哈哈哈哈，看寡人杀他们个出其不意！”
陈轸咳嗽停住，闭目沉思。
惠王见他并不配合叫好，问道：“陈爱卿，你睡着了？”
陈轸睁眼：“臣不敢！”
惠王端起酒爵：“来，为寡人这一决断，干！”
陈轸摆手：“臣不能干，也不敢干！”
“哦？”惠王惊愕，“为何不能干，不敢干？”
陈轸端正身子，激昂慷慨道：“为河西七百里，也为十几万甲士！”
“哦？说个理由！”
陈轸长吸一口气，直陈利害：“理由有三，一是公孙衍身贱人轻，压不住阵势，如果拜为主将，必不服众。将不服众，如何能驾驭三军？臣闻河西之失，就是因为公孙衍！龙贾将河西守御重任刻意交给公孙衍，未料河西第一勇将吕甲不服！吕甲当面顶撞不说，还处处与公孙衍对着干，致使长城不守，秦人偷袭得逞！”
“嗯，这算一条，其二呢？”
“文以治立于朝，武以功立于军。公孙衍何功之有？无功而居重位，用人大忌。秦人若是得知我方主将是一门人，士气必振。我方军心不稳，敌方士气大振，只此一起一落，胜负不战已判！”
“还有其三？”
“公孙衍是否大才，臣疑之。截至目前，公孙衍之才皆是龙将军一面之词，而龙将军受了白圭金子，虽说未用于私，却也欠下一份大情。公孙衍赶赴河西，打的是相府牌子，叫龙将军如何处置？臣不怀疑龙将军的品行，想他不会以公谋私，但这个脸不能不给啊！结果如何？龙将军留下两万甲士，外加各城邑守备武卒，河西兵员虽不富足，也相当可观。可结果呢？短短三日，公孙衍就让河西大部沦陷了！”
魏惠王叹口气：“唉，陈轸哪，叫寡人怎么说呢？你提的这三条，说小了算作偏见，说大了就是歪理呀。”
陈轸震惊：“王上？”
“先说这第一，据寡人得报，吕甲失守，是因那日晚上召众将酗酒误事，酗酒是为大荔关令赵立，而赵立之死却是因为你陈轸哪！说是你在过关时，令赵立撤去边防，被公孙衍依律斩首！”
陈轸翻身跪在地上，叩首，涕泣道：“王上，臣冤枉啊！”
“你有何冤枉？”
陈轸哭诉道：“赵立的事，臣已禀过王上。臣过边关时，确实见过赵立，可臣并未要他撤去边防啊！赵立擅自撤防是因为吕甲，赵是吕甲爱将，吕甲对公孙衍不满，赵立抗命，实属自然！公孙衍杀赵立，是立威于军，是杀给吕甲看的，非为不设防。再说，当时，秦人率先撤防，作出假象，莫说是赵立，即使??”顿住话头。
“好了好了，”魏惠王摆手，“这一条不说，讲第二条吧，无功而居重位。当年公孙鞅在公叔身边多年，公叔几番荐他，寡人未用，结果让秦人得了便宜，这桩事情寡人想起就心疼啊！”
“王上，”陈轸急切辩解，“公孙衍怎么能与公孙鞅比呢？据臣考证，公孙鞅名为公叔门人，实为公叔心腹，王上拜公叔为将与秦大战河西时，公孙鞅亲历战阵，两军阵上公叔占尽上风，是与公孙鞅的暗中运筹分不开的，这也是公叔深知公孙鞅、几番力荐他的原因。而白相国不同，白相国是以商贾起家，治理产业有一套，但要他领兵打仗，就适得其反了。公孙衍跟从白相国做事，也或通些经济，若是治河修沟、交通有无、充实仓廪，王上可以用他，而眼下是与强秦开战，十几万将士啊，王上！”
陈轸所言也自成理。魏惠王深吸一口气，缓缓呼出，眉头渐渐凝成疙瘩。
见魏惠王有所动摇，陈轸趁热打铁：“王上，臣与公孙衍素昧平生，无冤无仇，臣之所以提出此谏，是为河西！与秦开战，非同小可啊，王上！此战若胜，河西稳固不说，不定王上还可赶秦人出关中，让他们跟戎狄撕咬去。然而，若是不胜，结局就不堪设想了！”
魏惠王揪住心，倾身问道：“那??依爱卿之意，可使何人为将？”
“在臣眼里，只有一人，上将军！”
昔日公子卬举荐陈轸为相时的情景在魏惠王的脑海中一闪而过，心中“咯噔”一震，面上却淡淡道：“说说你为何荐他！”
“臣荐上将军，理由也是三条：其一，上将军年富力强，智勇双全，熟知兵法，且在上将军之位多年，三军信服。其二，上将军虽未历过大战，但就卫境之战来看，进退有度，分寸有握，卫以举国之力相抵，也如龟缩，远在龙将军增援之前，齐、韩、赵三军皆至，却无一擅动。”陈轸手指惠王身边竹简，“就韩人初七所言，公孙鞅已对上将军有所忌惮，而忌惮原因是猜度不透。兵贵密。秦人既已摸透龙贾，王上若用上将军，当是出奇！至于其三，上将军为王上骨血，若做主将，就如王上亲征，三军士气必是高昂啊！”
魏惠王心头一动，面上依旧不动声色：“何人来做副将呢？”
“龙贾。龙贾熟知河西，也熟知秦人，可谓是知己知彼。有龙将军做副将，河西三军也易调遣。上将军有活力，龙贾沉稳。上将军有奇谋，龙贾善战。二人搭配，必将所向无敌！此为天作之合，还望王上圣断！”
魏惠王沉思良久，微微点头：“知道了！”转向毗人：“旨令发出没？”
“已经发出了，”毗人拱手，“这辰光估计已在五十里外。”
“再派人去，暂缓召请！”
毗人惊愕：“王上？”
魏惠王大手一扬：“去吧。”
“遵旨！”
魏惠王突然想到什么，叫住他：“还有，传旨太庙，明日正午，寡人祭拜先祖！”
“遵旨。”
从宫中出来，陈轸长嘘一口气，连夜赶到上将军府中，向公子卬扼要叙述了方才之事，掏出丝绢擦汗，叹喟道：“唉，上将军呀，方才的场面那可真叫惊险，虽说是烽烟未起，却是一场真真切切的大战啊！”
公子卬似是没听见，顾自言道：“为什么父王要去太庙呢？”
“这不是明摆着吗？请神明决定主将人选。”
“这??”
“上将军，”陈轸压低声音，“能否成事，也许就在这个祭拜上！”
“哦？”
陈轸附耳低语道：“太庙的卜师是在下同乡，在下请他占过卜，灵验着呢，只要主公点头，在下这就吩咐他莫占偏了！”
神明不可亵渎，公子卬吃一惊道：“这这这??你这不是欺天吗？”
“哎呀我的上将军，”陈轸哭丧起脸，“已经火烧屁股了，你还想着欺不欺天！想想看，王上要去

之见

“哎呀我的上将军，”陈轸哭丧起脸，“已经火烧屁股了，你还想着欺不欺天！想想看，王上要去占卜，说明在王上心里，上将军与公孙衍各有轻重，决断不下，这才听凭天命。若是卜师卜定的是公孙衍，上将军岂不后悔终生？如果三军不得不听从一个商贾门人的摆布，十几万将士啊，我的上将军！”
公子卬吸口冷气，一咬牙：“好吧，魏卬听你的！”
翌日，安邑太庙中，场面庄严。
所有目光盯在一只龟甲上，龟甲下面是燃烧的荆枝。随着“啪”的一声响，龟甲开裂。大巫祝凑上去，移开龟甲，细审裂纹。
魏惠王急切问道：“横还是竖？”
大巫祝抬头看他，拱手道：“禀王上，是横！”
魏惠王微微闭目，有顷，睁眼，转对毗人：“拟旨，拜上将军魏卬为主将，西河郡守龙贾为副将，太子魏申监军，大司徒朱威督运粮草，公孙衍为中军司马，参知军务，倾国之力，与秦决战！”
毗人拱手：“臣领旨！”
上将军府后花园的荷花池边，紫云一路赏玩，几个侍女陪在身边。
府宰走过来，对紫云笑道：“夫人，天大的喜事，主公被王上拜为三军主将，明日出征河西，特别吩咐夫人同行，请夫人尽快收拾细软！”
紫云先是一怔，继而喜上眉梢：“真是大喜事！”
“夫人需要携带什么，老奴这就筹备！”
“不需筹备，就让随同我来的那些宫人跟我随行，她们是和我一块儿长大的！”
府宰一脸苦相：“这个不行，主公有吩咐！”
“那就换上两个你府中的人，可否？”
“好好好，”内宰连连点头，赔笑道，“府中的人，夫人随便挑！”
“不挑了，就是那两个最后从我身边换走的人。”
府宰睁大眼睛，似是想起什么：“夫人是说，那个韩人和赵人？”
紫云没好气地说：“我就争口气，不行吗？”
“行行行，”府宰干笑几声，“臣这就吩咐！”
翌日晨起，艳阳高照。
安邑直通河西临晋关的衢道上，一行车马浩浩荡荡。其中一辆豪华、结实的庞大战车上，伐秦主将公子卬一身戎装，英武逼人。
战车后面是一辆同样豪华的庞大辎车，车帘里面，紫云公主随车颠簸，气定神闲。
她的对面赫然坐的是仆女打扮的公子华。
因为河西大战在即，秦国政治中心暂由咸阳挪到栎阳行宫，十几年前被迁空的栎阳宫城再次得到启用。
夜色渐晚，凉风习习。栎阳行宫的后花园里，公子疾详细禀报安邑的事，秦孝公、公孙鞅、景监、嬴驷、车希贤诸人听得个个喜上眉梢。
“呵呵呵，”秦孝公不无满意地冲公子疾竖起拇指，“能够哄住陈轸，疾儿好手段呀！”
公子疾憨憨一笑：“是公父谋划有方！”
“哈哈哈哈，”秦孝公大笑起来，“你就直说大良造谋划有方好了！”
公孙鞅拱手道：“臣不敢当，是天助君上！”
秦孝公摆下手，指向他的脑袋：“天助寡人，也得借用你公孙鞅的脑瓜子啊！”
景监不无振奋道：“魏卬血洗平阳，屠人数万，可谓是人神共怒，臭名远播，魏王用他做主将，不战已是输了！”
车希贤点头：“此人色厉内荏，过于招摇，该让他吃点儿苦头了！”
公孙鞅微皱眉头：“不能这么看哪！”
几人皆看过来。
“就在下观之，魏卬这人知兵好武，是个难得的将才。眼下做主将虽说稚嫩了点儿，但左有龙贾辅佐，右有公孙衍参知军事，仍旧不可小觑！”
“大良造说得是，”秦孝公目光扫过众人，“无论是谁做主将，我们都不可掉以轻心！此战，秦国实在败不起啊！”
众人皆点头。
秦孝公转向景监：“景爱卿，列国都在忙活什么呢？”
“禀君上，”景监拱手，“臣已得信，赵压兵中山，中山戒备，韩、燕尚无异动，齐五都之兵撤离卫境后并未分散，屯驻于大野泽，显然是在觊觎宋地，齐上大夫田婴赴宋，楚左司马昭阳闻报，发三军五万屯于苦县，齐、楚为宋较力；楚右司马屈武引兵数万征伐黔中，近闻大捷，得地不下千里！”
“唉，”秦孝公长叹一声，不无羡慕道，“还是南蛮子潇洒啊，动不动就是千里！”
“呵呵呵，”公孙鞅颇为不屑，“不毛之地，君上纵得万里，又有何益！”
“是哩！”秦孝公转对公孙鞅，“魏人拜将了，魏军也在陆续赶往河西，这一战该如何打，下一步如何落子，还得爱卿拿个主意！”
“谢君上信任！”公孙鞅拱手道，“臣以为，大国对局，胜负可有四判，一是伐交，二是伐谋，三是伐兵，四是攻城。伐兵与攻城，我与魏兵力相抗，互有克制，难分伯仲。伐谋我略胜一筹，已成功避开公孙衍，使魏卬为将。至于伐交，迄今可谓各有一输，战个平手！”
“这个??还请爱卿详解！”
“伐交即张义。自平王东迁，天下虽无义战，但出师不可无名，对阵不可失义，否则，民心不凝，天下不服，胜负不战自判。魏罃称王失义，天下共伐之，先失一着，我等约盟在先，偷袭于后，胜之不武，亦失一着。”
公孙鞅讲到这个高度，众人无不震服。
秦孝公沉思有顷：“局已铺开，这个交怎么伐，这个义如何张，下一子该落何处，爱卿可有谋划？”
公孙鞅一字一顿：“天元！”
“天元？”秦孝公凝视公孙鞅，“这??爱卿可有解说？”
“拿棋局来！”
宫人拿来棋盘与棋子。
公孙鞅摆出棋局，边角摆下定势之子，黑子为秦，白子为魏，指向中空：“君上，棋局既开，边角皆定，决定胜负的就是中腹了。”指天元：“这就是中腹的核心！”
秦孝公眼睛睁大：“你是说，周室？”
公孙鞅“啪”地落下一枚黑子：“正是！”
秦孝公盯住天元，陷入深思。
嬴虔嗓子眼里咕噜出声：“枪就是枪，刀就是刀，一个没用的周室，关它屁事！”
公孙鞅早已习惯了他的刁难，朝他拱手，诡秘一笑：“回禀太傅，此位眼下虽无大用，若是占住了，则是大赢！”
秦孝公盯一会儿棋局，豁然开悟，“啪”地击掌：“妙哇，魏不尊周，我来尊周！”
经孝公这么一点，所有人都明白了，即使嬴虔，也是点头。
秦孝公看向公孙鞅：“说吧，这个子怎么个落法？”
公孙鞅一字一顿：“结亲！”
听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
“这??”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
“娶一个？娶谁？”
公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
“呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
“爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”

之见

“爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
“此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
景监拱手：“臣遵旨！”
离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
“公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
“公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
“公叔疑虑何在？”
嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
御手打个响鞭，车子扬长而去。
望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
“据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
“什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
“王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
“臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
“共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
“嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
“呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
陈轸拱手：“臣领旨！”
魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
“好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
副使拱手：“遵命！”
洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
公子疾道：“绕道东门。”
“为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
“听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
“呵呵呵，学着点儿。”
有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
“具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
公子疾吸一口气，眉头凝住。
副使急问：“怎么办？”
公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
“让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
副使拖出长音：“好嘞！”
秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
“哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
“似乎是想进北门！”
陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
“声势造起来！”陈轸又送一句。
“好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车

之见

苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
随巢子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
“他这是怎么了？”宋趼挠头。
随巢子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问秦使，此行是??”
“嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”
“发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
“还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
“魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“有没有王馆呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，宋趼看向随巢子。
随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
“巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子见过她？”
“为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”
“正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”
公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”
陈轸挺直身子：“奉王命使周！”
“巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
“呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
“哦？”
“如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
“身为人臣，由不得己呀！”
“是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”
见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
“啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
“哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
“吃里扒外呀！”
“吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
“五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
“呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻

之见

哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
“吃里扒外呀！”
“吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
“五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
“呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。
“敢问五大夫口中所叼何物？”
公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”
“呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”
公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”
陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”
“上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”
陈轸倒吸一口气，脸色苍白。
“唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”
陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。
“陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”
陈轸嘴唇哆嗦。
“君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”
陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”
“谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”
陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”
“聘周室公主为秦国太子妃！”
“呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”
“敢问上卿欲聘何人？”
陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”
“秦公所聘，乃周王长女雪公主！”
“魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。
家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”
“好像不是接待的事！”
“哦，让他进来。”
“他已经进来了，就在这儿！”
“哦！”时礼抬头，看向大行人。
大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”
“晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”
大行人走上前，呈上聘书。
时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。
大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”
时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”
时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。
时礼略作迟疑，直奔御书房。
周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。
时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”
内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”
时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”
内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”
时礼步出宫门，驱车径去太师府。
门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。
老家宰迎出。
时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”
家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”
“事关重大，火烧眉毛了！”
“御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”
时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。
时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”
“呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”
时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”
淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”
“禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”
淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。
老家宰跟在后面，与他一道走出房门。
颜太师看向御史：“什么急事儿？”
“魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”
“好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”
“可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。
颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”
时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
“唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
“太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”
颜太师打断他：“总该什么呢？”
“总该??说句什么吧！”
“说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
“太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”
时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回

之见

时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
时礼惊愕：“太师？”
“咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
“回禀太师，是火烧眉毛！”
“什么事儿烧到你的眉毛了？”
“这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
“聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
“呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
时礼摇头，叹口长气：“唉—”
“咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
“我是说??我们该怎么办呢？”
“该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
御史答应一声，转身急去。
望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
一家人正在吃饭。
见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
苏秦给他个苦笑。
店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
女主人端着饭走出。
苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
苏秦给他个笑，继续吃饭。
“苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
苏秦看向他，口中依旧吃着。
“最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
“唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
“这??这??这??”苏秦结巴道。
“苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
苏秦一脸落寞。
“苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”
填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”
苏秦打个惊怔，顿住脚步。
苏秦扭转身，开始往回走。
前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
四周归于沉静。
苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。

之见

第13章完

之见

周王城后宫的后花园中，周室长公主姬雪蹲在莲花池边，望着池水发呆。二公主姬雨蹑手蹑脚地走过来，雪公主浑然不觉。雨公主调皮一笑，在她身后突然“啊”出一声。
雪公主打个惊战，回头，嗔怪道：“阿妹！”
雨公主在她身边坐下，笑道：“嘻嘻，阿姐，观你一个时辰了，坐在这儿恍兮惚兮，想什么呢？”
雪公主朝水里努下嘴。
雨公主看过去，是一簇浮萍。没有一丝儿风，浮萍浮在静静的水面上，水面上映出两个美少女。
雨公主惊讶道：“咦，它何时飘到这儿来了？昨天还在小桥那边呢！”
雪公主长叹一口气。
雨公主看向她：“阿姐是在为它伤感吗？”
雪公主又叹一口气。
雨公主问道：“浮水之物，随波逐流，这是天性，阿姐叹个什么气呢？”
“你不懂！”雪公主缓缓站起，若有所失地走向不远处的一处小院，那是她们姐妹二人的闺房。
雨公主冲她的背影做个鬼脸，捡起一块石子扔进水里，激起一圈圈涟漪。
那浮萍受此一激，又移几分。
离二位公主的闺房不远处，就是王后所处的周室正宫。
宫正匆匆走进宫门，王后迎上来，急切道：“王上怎样了？”
“还是那样啊，”宫正苦笑一声，“从早上到现在，一个人闷在书房里，谁也不见。”
王后眉头凝起。
“唉，”宫正长叹一声，“娘娘呀，这样下去真的不得了！朝事就不说了，王上闭门忧思，不利于龙体啊。怒伤肝，郁伤肺，思伤脾，百病生于气，天下不天下的都是身外之事，龙体安好才是真章啊！”
王后点头：“你说得是！”
“娘娘，王上最听您的，您得想个法子劝劝他呀！”
王后看向宫正：“雪儿、雨儿从先生习琴已有数年，今日天气不错，本宫正想开个琴会，恭请王上考评。”
“太好了，”宫正不无叹服道，“看到雪公主、雨公主琴艺长进，王上一定高兴，王上一高兴，就会忘掉那些烦心的事了！”
“你这就去辟雍，用本宫的銮驾迎请先生！”
“好哩！”
辟雍就是大周的太学，在平王东迁洛阳不久后就兴建起来，春秋时最是红火，盛极一时的守藏室就在院内，守藏史老聃一生中的大多数时间就是在这院中度过。那时节，前来求学的列国士子、公子王孙络绎不绝，辟雍人满为患，哪像今日这般破败不堪，一眼望去，偌大一个学宫，竟是冷冷清清，乱草丛生，只有这高墙大院和一幢幢相接相连的古式建筑，使人隐约联想到昔日的辉煌。
辟雍正门处，没有门卫。大门有些年头了，虽然雄伟，但长满杂草，一片落寞。
不远处的一棵大树下，苏秦端坐于地，将一捆竹简码作几案状，上面放着一砚，墨水已经磨好，毛笔在砚中。在旁侧是另一捆竹简，也拆开了。地上插着一根竖起的竹简，上写：“代抄，赠简！”
远处一阵铃响，十来个学子涌出房门，嘻嘻哈哈地走出来。一看就知是帮纨绔子弟。其中一个红衣学子远远看到苏秦，兴奋道：“快看，有稀奇哩！”
众学子闻声围过来，张仪摇着羽扇夹在其中。
一下子来了这么多贵族子弟，苏秦坐得更是端正。方才说话的学子看向插在地上的竹简，纳闷道：“代抄？赠简？这是何意？”
一个紫衣学子指指自己的脑袋：“别是??这儿出毛病了吧？”
红衣学子冲苏秦大声问道：“喂，小子，你代抄什么？”
苏秦不说话，顾自端坐，眼中的怯意被张仪看个真切。
一个黑衣学子朝苏秦阴笑道：“简是赠的，代抄收钱不？”
苏秦摇头。
“呵呵呵，”紫衣学子扬扬得意，“让我猜着了，这人有毛病，这不，代抄也不收钱！”
张仪上下打量苏秦，阴阴一笑：“抄书的，写个字看看！”
红衣学子附和道：“对呀，对呀，写个字看看，字写得不好，白送也不要呢！”
苏秦拿出毛笔，蘸好墨，看向张仪。
张仪指着他：“写个飞！”
众学子嬉笑，起哄：“对对对，写个飞！”
所有字中，“飞”字是最难写的一个。苏秦写出一个“飞”字，许是紧张，手有点儿抖，字没写正，结构更是不对，相当难看。
“嘿嘿，”张仪冷笑一声，“就你这手破字儿，竟然敢在天子太学门前班门弄斧！”抢过笔，饱蘸墨水，在地上“唰唰”几下写出一个漂亮的“飞”字，将笔“啪”地摔在他面前，扬长而去。
众学子哗笑，一哄而去。
苏秦脸色惨白，无地自容。
就在此时，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”
苏秦诚惶诚恐，怯怯地看着这个衣冠朴素的老人。
琴师给他一个笑，面容慈祥，目光鼓励。
苏秦点头，目光征询。
琴师指着地上张仪写的字：“就写这个！”
苏秦看看地上，在旁边又写了一个“飞”字。字小许多，也远没有张仪的洒脱，但一笔一画，皆现拙功。
琴师捋须，欣赏一番，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”
听评语，显然是个行家。得到行家认可，苏秦感动至极，泪水盈出。
“小伙子，”琴师声音温和，“请问尊姓大名？”
“我??我??苏??苏??苏??”苏秦结巴道。
“呵呵呵，”琴师看出了他的紧张，“就叫你苏生吧。请问苏生，能否为老朽抄上一卷呢？”
苏秦连连点头。
琴师从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦，”琴师不解道，“苏生，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
琴师正要再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在琴师跟前停住。
宫正下车，冲琴师深鞠一躬。
琴师还礼。
宫正拱手道：“娘娘有请先生！”
“谢娘娘盛情！”琴师给苏秦一个笑，上车。
銮车掉头，“嘚嘚”而去。
苏秦呆在原地。
直到銮车无影无踪，苏秦才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
像往常一样，显王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于显王来说，这世上不存在“清静”二字。正如颜太师所说，自孟津之会后，作为堂堂大周的天子，显王姬扁窝下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作为男人，正是大有作为的年龄。然而，自从姬扁记事起，周室天下就只是名义上的。二十三岁那年，先王崩天，姬扁承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室。
转眼之间，十几年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公、蔡公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。继位后的头几年，他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大。可怜的是，即使这点儿袭土，又在先王手中一分为二，分封予两位叔父，只为他留下一个小小王城，当真是要钱没钱，要人没人，成了一个真正的孤家寡人。十几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几。偏在此时，魏侯约定众公侯孟津朝王，着实让他欣喜有加。谁想孟津会上，作为堂堂天子的他竟

之见

作为堂堂天子的他竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起，就让他羞惭不已！
显王闷头呆坐，不由又将孟津之事从头细想一遍，无名之火又盛一层。火气攻心，显王极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。正踱之间，显王瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几案前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几案上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，案面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕。显王刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，显王眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过案面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯。“锯”了一时，显王将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
显王清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的。如今，宝剑依然，字迹依然。周显王睹物伤情，潸然泪下。
显王咬牙，继续使剑。正伤心间，外面传来脚步声，有人小声嘀咕，然后是开门声。显王停下，将剑放于案上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，娘娘有请！”
显王淡淡应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
显王睁眼，脸色和缓，现出慈爱的笑：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
显王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
显王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。王后早在陪位坐下，琴师坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂。两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到显王，琴房所有人等尽皆叩拜。
显王径至王后跟前，扶她起来，携其手走至主位，扶王后坐下，自己方于主位坐定，摆手叫大家平身。
王后一脸微笑，看向显王，见他点头，转对琴师道：“先生，启奏吧！”
琴师看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到显王、王后跟前各拜三拜，再到琴师面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴师。
琴师语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景。不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过父母和琴师，大步走至筝前，“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
显王怜爱有加，目视王后。
王后粲然一笑：“看这孩子??”
又是不待琴师发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是极难弹的。若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在显王、王后这些音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩。雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。一直闭目静听的显王睁开眼睛，望着琴师，面呈微笑：“雪儿、雨儿琴艺大长，先生功不可没啊！”
琴师起身叩拜：“草民叩谢王上褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
周显王将头转向王后，王后会意，转对琴师道：“本宫久未听到先生雅奏了，劳烦先生也弹一曲！”
琴师再叩：“谢娘娘抬爱！不知娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”琴师起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果真非同凡响。
琴师奏完，起身，作礼。
王后对两位公主招手：“雪儿，雨儿！”
姐妹俩款款走来，偎依在王后两侧。
王后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》《流水》！抚琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自点头。
王后正欲说话，内宰走进，在显王身边悄语：“王上，太师求见！”
周显王情绪好多了，略一沉思，微微点头：“宣他书房觐见！”
周显王回到书房，颜太师已经跪在门口。
显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一会儿，说道：“您来就是有事了。说吧，什么事儿？”
“也算是桩好事儿！”
“哦？”
“秦公、魏侯于前日遣使朝觐！”
一听到“魏侯”二字，显王怒气上来：“他魏罃不是自己称王了吗，怎么又来朝觐？”
颜太师早料到他会有此反应，拱手道：“魏使是上卿陈轸，上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
“秦使呢？”
“秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
显王微微闭目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
颜太师摸出聘书和礼单，放在几案上：“这是二位使臣分别呈送的聘书和礼单，聘礼不菲呢！”
显王伸手，不自觉地摸过几案上插着朱笔的玉筒，呼吸更见急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动，面部仍在竭力保持镇静。
玉筒被他越捏越紧，似要被他捏碎。
颜太师不急不缓道：“从聘书来看，秦公言辞甚恭，诚意具足，魏使稍显轻慢，且对安置在侯馆表示不满，自行搬入楚馆；从规格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；从聘礼来看，秦使聘礼略略输于魏使！”
周显王捏玉筒的手渐渐松开，看向颜太师：“诸侯争聘，是个好事。可雪儿只有一个，如何是好？”
“王上勿忧！”
“哦？”
“二使之来，不为聘亲，只为争风！魏侯称王，构怨于列国，齐、韩、赵三国联兵伐之，秦乘魏人应对三国之时，袭取河西。魏侯醒悟，示好三国，举倾国之力回头战秦，双方尽皆调兵遣将，在河西摆开阵势，大战在即。秦公攀亲王室，想在道义上压制魏侯，魏侯遣使来，则是搅局！”
周显王微微点头：“爱卿可有良策？”
颜太师反问道：“臣问王上，愿否将雪公主嫁予秦室？”
周显王摇头：“秦人无信。”
“王上愿否将雪公主嫁予魏室？”
周显王鼻孔里哼出一声，算是作答。
颜太师嘴角浮出一笑：“王上既然不愿将雪公主嫁予任何一家，两家也非实意聘亲，臣只有一策，拖！”
周显王眼睛一亮，急切问道：“怎么拖？”
“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，王上何不征询二位王叔，看看他们是何主张？”
周显王豁然大悟，点头：“此议甚好！”转对内宰：“有请二位王叔！

之见

周显王的两位王叔，均为周烈王喜的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为显王叔父。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史称西周公；封二弟于东郊的巩邑，亦食邑三十里，史称东周公。烈王崩前，传大位于姬扁，使两位周公辅政。周室本就七十里，两个王叔各占三十，剩给显王的，就只有洛阳王城及近郊十里了。
就倾向来说，西周公亲秦，东周公亲魏，是以陈轸、公子疾各自递交聘书之后，第一件事就是求助于两位周公。待周显王传召他们时，陈轸、公子疾都还正在做客。
先说西周公府宅，公子疾将三个箱笼依次打开，里面是各色秦地物产。公子疾更从袖中摸出一颗夜明珠，双手呈上道：“此为公父亲赠，区区薄礼，还望前辈笑纳！”
西周公接过夜明珠，拱手作谢：“秦公也太客气了。唉，说起秦公，老朽倒是有个愿，就是在有生之年到秦地走走，领略一下秦地的名山大川，风土物俗，只可惜??”顿住。
公子疾连忙拱手道：“前辈此愿，实乃秦人之幸啊。待雪公主嫁入秦室，前辈就是殿下的祖父，殿下得知前辈此愿，必使人迎请前辈入秦，亦必竭秦地物产美姬，娱乐前辈！”
西周公捋须一笑：“果是如此，老朽不虚此生矣！”
恰在此时，内宰趋入，拱手道：“禀君上，王上召请！”
“呵呵呵，”西周公看向公子疾，“王上召老朽入宫，想必是谋议此事了！”
公子疾起身，给出一笑：“殿下这桩美事就托给前辈了！”笑容敛住，拱手：“敬请前辈转奏天子，当此乱世，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原向无二王，魏人已经问鼎，势必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保啊！”
西周公听得明白，打个寒战：“老朽??晓得！”
至于东周公，干脆就是乘了陈轸的辎车来到洛阳的。
车子将到洛阳东门，东周公拱手道：“陈上卿，这就入城了，老朽就此别过！”
陈轸回礼道：“轸别无话说，只把殿下的好事儿托给王叔了！”
“上卿放心，王上是在老朽膝下长大的，老朽的话，他一定听！”
“待好事玉成，魏室另有厚报！”
东周公再拱手：“老朽谢了！”
陈轸话锋陡转：“还请王叔奏明天子，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
东周公心里一寒：“老朽明白！”
周显王安排两位周公于周宫偏殿觐见，同时召请颜太师，让他参与这桩家事。
落座之后，周显王授意，颜太师就魏侯、秦公使人求聘一事作了简要介绍。早已知晓端底的东、西周公各捋胡须，目光直射显王。
显王回视两位叔父，直截了当道：“仲父，季父，秦、魏皆遣使臣聘迎雪儿，可雪儿只有一个，是嫁予秦，还是嫁予魏，寡人不敢擅专，由二位叔父议决！”
东周公决定先声夺人，他抿一口茶，缓缓说道：“禀王上，女大当嫁，雪儿已到出嫁年龄，有大国争聘，可喜可贺！依仲父之见，雪儿嫁予魏室方为合适。方今天下，魏势最强。前番孟津之会，天下为之震动。周室若能与魏室联姻，就可号令天下！”
东周公上来即提孟津之会，正犯大忌。周显王面上虽无显露，心里却是一寒，目光转向西周公：“季父之见如何？”
西周公横了东周公一眼，朗声驳道：“若与魏室联姻，只怕号令天下不成，连九鼎也将不保！”又转对显王：“依季父之见，雪儿只能嫁予秦室。秦变法改制，国势强盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有与秦室联姻，方可确保千年基业！”
东周公与西周公向来不睦，两家常为琐事怄气，开始几年心虽不和，面上也还过得去，近几年连面子也不要了，一个若是说东，另一个必会说西，见面即吵。颜太师对此心知肚明，之所以建议显王去问二人，冲的也是这个。无论何事，只要这两个人物在场，永远无法达成一致，更不会产生解决方案。而眼下这桩难事，最佳方案就是没有方案，最好的解决就是不去解决。
果然，东周公一听西周公唱反调，震几暴怒：“秦人算什么东西？秦为虎狼之邦，向来不习中原教化。秦公更以暴戾著称于世，大行严法苛政，与我大周宽仁治世之道向来相左。周室若与秦人联姻，岂不是与虎狼结亲？”
西周公冷笑一声，揶揄道：“若论暴戾，秦室何及魏室？魏室本为外姓大夫，弑君犯上，始乱天下。先王封其为侯，意在责其悔过自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈远。前番约诸侯孟津朝王是假，图谋天下方是其心！果不其然，前后不过数月，魏侯就已现出原形，自称为王，与我大周分庭抗礼。如此乱臣贼子，我当得而诛之，如何能与其联姻呢？”
西周公的陈词直击要害，东周公一时气结，猛喘几口，看向显王：“王上，天下礼坏乐崩，并非始自魏室。自春秋以降，大战数百，灭国数百，天下哪有义字？哪有礼字？如今人心皆坏，岂能怪罪于一个魏室？”
东、西二周公尽皆站起，各自胡子翘动，互指鼻子，越骂越烈。周显王伸出两手，缓缓捂在耳上。西周公瞥见，恨恨地白了东周公一眼，收住话头，坐回席位。东周公回剜一眼，亦坐回席位，看向显王。
见两人不再吵嚷，周显王松开两手，抬头望向颜太师，缓缓说道：“两位叔父争执不下，老爱卿可有两全之策？”
颜太师应道：“老臣无能，并无两全之策，请王上圣裁！”
周显王转向二周公：“既然二位叔父争执不休，太师也拿不出定见，聘亲之事，容后再议。两位叔父还有何奏？”
东周公显然不肯罢休，拱手道：“魏使陈上卿托仲父捎话王上，秦魏正在河西开战，谁胜谁负尚未决出，周室若是结错姻亲，惹得魏室不开心，洛阳不定会出什么乱子呢！”
显王打了个寒战，眼前浮出孟津之会的场景。
西周公朝东周公冷笑一声，转对显王道：“王上，秦使五大夫也有转奏，秦公聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！秦公已将聘亲之事昭示列国，再无退路。天子若是不明，秦公就会委屈。中原无二王，魏人既已问鼎，必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，无人可保！”
周显王两手再次捂耳，声嘶力竭：“走走走，都给我走！”
见龙颜震怒，三位老臣互望一眼，起身，拱手：“臣告退！”
为国事忙活大半天，颜太师身疲心累，拖着沉重的脚步回到府中。在厅中小坐一时，想起友人，问家宰，得知到后花园去了。颜太师晓得淳于髡多智，决定听听他的主意，遂打起精神，拿起芭蕉扇，扇着风移步后花园。
树荫下，淳于髡正饶有兴趣地与一个小侍女玩弹子儿。小侍女见是颜太师，赶忙叩地，吓得身子发抖。
淳于髡把她拉起来，抱在怀里，拍她的头安抚道：“别怕别怕！”转对颜太师，劈头一句：“你个朽老头子，看把我的小姑娘吓成什么样了！”
颜太师显然没心情与他说这个，对小侍女皱下眉道：“还不下去！”
小侍女挣脱，起身跑走。
颜太师长叹一声：“唉！”
淳于髡冲他笑道：“看你老头子魂不守舍的，什么破事儿？”
颜太师又是一声长叹：“唉。”
“唉，”淳于髡学他一声长叹，“说吧，”顺手捡拾一地的弹子儿：“今朝这点儿兴致反正是让你搅黄了！”
“还不是那桩烦心事儿？”颜太师切入正题，“方才在宫里，一个东周公，一个西周公，嘿，那个争呀，那个吵呀，简直就如那些街头卖货的！唉，堂堂周室竟至于斯，情何以堪哪！

之见

还不是那桩烦心事儿？”颜太师切入正题，“方才在宫里，一个东周公，一个西周公，嘿，那个争呀，那个吵呀，简直就如那些街头卖货的！唉，堂堂周室竟至于斯，情何以堪哪！”
“两位叔父争吵什么呢？”
颜太师苦笑：“一个要将雪公主嫁予秦室，一个要将她嫁予魏室，互不相让，差点儿打起来了！”
“咦？”淳于髡停下手中的活，盯住他道，“你不是在念拖字诀吗？这正是你想要的呀！”
“淳于兄有所不知，这个拖字诀只能顾上眼前一时，不能解决长远呀！”
“唉，你们这些咸人哪，净操些没盐吃的心！秦、魏不是在河西开战吗？搁话出去，比武招亲，谁家打赢了，雪公主嫁给谁家就是！”
颜太师苦笑，摇头：“你个光头呀，出的净是些馊主意！”
淳于髡急了：“怎么馊了？”
“天子在孟津伤透心了，这两家里，无论嫁予谁家，天子也不情愿呀！”
淳于髡两手一摊：“那就谁也不嫁呀，两边都不得罪！”
“唉，”颜太师连连摇头，“这也不成呀。天下被这两家闹得沸沸扬扬，已经不是嫁与不嫁、嫁予谁家的事，事关面子里子，家国尊严了！”
淳于髡点头：“嗯，你说得是！”闭目有顷：“有了！”
颜太师急看过来。
“光头刚从燕地来，与老燕公相谈甚笃，感觉此公与周室倒是投缘。”
颜太师怔了下：“老燕公？”看向他：“你的意思是??”
“让燕公也来聘亲呀！”
颜太师连连摇头：“这这这??这个不成，老燕公也太老??”
“呵呵呵，你真是个老朽之人呀，怎么也不拐个弯儿？”
“什么弯儿？”
“既然此事涉及面子里子，你我何不也来凑个乐子呢？秦、魏能来聘亲，老燕公有何不能？有老燕公赶来凑个份儿，这局棋想不热闹都难哩！反正是个乐，谁家也没当真，雪公主最终花落谁家，还不是由天子一人说了算？”
“堂堂天子公主，这不是??被人戏弄吗？”
淳于髡连晃几下老光头：“唉，什么天子公主呀，你个老朽之人也不睁眼看看世道。时过境迁，今非昔比，大周撑到今日能不断祠，已是不幸中的万幸喽！”
颜太师长叹一声，低下头去。
“颜兄，想玩玩不？要是不想玩，光头就要起程喽，再到楚地耍耍。”淳于髡说完，动身就走。
颜太师摆手叫住他：“淳于子，留步！”
淳于髡停下脚步：“不瞒颜兄，光头原以为洛阳好玩儿，不想却是乏味之地，还好遇到这个乐子，你却??”
颜太师陷入沉思。
“呵呵呵，老头子，甭多想了，人生在世，无非一个玩字。反正周室已是这样了，你就满足一下老光头的玩心吧！”
颜太师老眉紧拧：“这??待我奏请天子??”
淳于髡苦笑：“奏什么天子呀！秦使奏没？魏使奏没？”
“即使如此，也得有个使节吧！”
“使节？”淳于髡一拍大腿，“光头有呀！为在途中讨个吉利，临出行时，光头特意向老燕公讨了一个，不想却是废物，这辰光还在我的那辆破车子里睡大觉呢。”
“若是此说，”颜太师拱手道，“就有劳淳于兄了！”
“呵呵呵，”淳于髡晃下脑袋，“口说有劳是没有用的，我这帮你出力，好歹你得借几个人手和几辆破车用用，锣鼓之类也不能少，看光头玩他们个小花样出来！”
日落西山，天色昏暗。
马蹄嘚嘚，一阵又一阵震天的锣鼓声由东城门响到西城门，又一路响到万邦驿馆。前面是三辆又老又旧的辎车，车后照例跟着看热闹的周人。
周室行人提着灯笼，在车队前面引路，边走边叫：“远邦使臣到！远邦使臣到！”
车队在紧挨秦使的馆舍门前停下。
大行人得报，早在馆舍门前候着。秦馆、魏馆人员闻听声音，各点火把、灯笼出来观看。陈轸、公子疾也都赶过来，不约而同地看向来使的旗号。天光昏黑，也没有风，旗子耷拉着，就着火把也看不清楚。
淳于髡一手拿着芭蕉扇，一手持着使节，在一个老仆役的搀扶下从中间一辆辎车里走下来。大行人迎上，鞠躬道：“大行人恭迎燕国使臣！”
淳于髡将芭蕉扇递给老仆，鞠躬回礼：“燕国使臣淳于髡有劳大行人久等！”
“燕使旅途劳顿，请馆中安歇！”大行人指向馆舍，礼让道，“请！”
淳于髡拱手：“谢大行人！”从老仆手中拿过扇子，光头一步一晃，在大行人的陪同下走向馆舍院门。
十几个“燕人”忙前忙后地从车上卸货并搬运行李。
直到此时，陈轸、公子疾方才明白是燕国来使，相视有顷，好奇心起，不约而同地跨前几步，截住淳于髡。
陈轸率先发问，拱手道：“来使可是稷下先生淳于子？”
淳于髡回礼：“听说魏国有个上卿名唤陈轸，可是你喽？”
“正是晚辈！”陈轸深揖一礼，“晚辈陈轸拜见先生！”
淳于髡收扇，拱手：“老朽淳于髡见过上卿！”目光瞥向公子疾：“这位是??”
公子疾揖礼：“秦使嬴疾见过淳于先生！”
“嬴疾？”淳于髡自语，似是回想，“嗯，听说秦人中有个叫什么疾的颇为伶俐，不想竟就碰上了！”拱手回礼：“老朽淳于髡幸会秦使！”
陈轸试探道：“听闻先生在稷下讲学，怎么这??”
“呵呵呵呵，”淳于髡干笑几声，“稷下待久了，闷气，就出来走走，到了燕国。”
“可这??”陈轸看向他手中的使节，目光征询。
“吃人酒水，替人跑腿！老朽连吃燕公数月酒水，只好替他跑次腿喽。”
陈轸拱手：“敢问先生，所为何事？”
“呵呵呵，”淳于髡笑道，“瞧老朽这点儿能耐，还能做点儿什么事呢？也就是提个亲，说个媒，吃口软饭而已！”
“提亲？”公子疾震惊，“敢问先生，可是为燕国太子聘娶太子妃？”
淳于髡连连摇头：“若是为个太子妃，就用不上老朽来跑腿喽！”
陈轸、公子疾不约而同地“哦”出一声。
“先生这是??”陈轸欲言又止。
淳于髡晃着光光的脑壳子：“燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，只为玉成此事！”
公子疾扑哧一笑：“燕公已过半百，雄心倒是不老哟。”
陈轸语带讥笑地附和：“敢问先生，所聘何人呢？”
“老朽记不住名字了，”淳于髡摸摸光头，“咦，对了，请问上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陈轸一惊：“可是雪公主？”
“对对对，”淳于髡一拍脑门，“瞧我这记性，这么重要个名儿竟给忘了，燕公欲聘的正是这个雪公主！”
陈轸、公子疾不无惊骇。
过了好一会儿，二人同时回过神来，也同时手指淳于髡爆出长笑：“哈哈哈哈??”
“哈哈哈哈??”淳于髡笑得更是响亮，一步一摇地晃进馆驿。
是夜，燕使馆不远处的树影里，两个褐衣人静悄悄地站着。待燕使进馆，人群离散，星光下才现出随巢子的脸。
随巢子赶赴洛阳仍旧是为鬼谷子。天下纷争愈演愈烈，而随巢子自己却如一盏燃烧已久的灯，油将耗尽，精力大不如前。后学弟子中，虽不乏忠于墨道的勤奋者，但要力挽狂澜，他还真寻不到一个合适的人。莫说是他们，即使自己，从受命之日起折腾到现在，累得筋疲力尽，天下非但没有片刻安宁，反倒是越来越动荡。更让他不安的是，他开始怀疑墨道了。他晓得，先巨子将行之际必定也有过这种疑虑，只是没有说出而已，要不然，先巨子不会在将行之际叮嘱他万不得已时前往鬼谷求方，因他知

之见

随巢子赶赴洛阳仍旧是为鬼谷子。天下纷争愈演愈烈，而随巢子自己却如一盏燃烧已久的灯，油将耗尽，精力大不如前。后学弟子中，虽不乏忠于墨道的勤奋者，但要力挽狂澜，他还真寻不到一个合适的人。莫说是他们，即使自己，从受命之日起折腾到现在，累得筋疲力尽，天下非但没有片刻安宁，反倒是越来越动荡。更让他不安的是，他开始怀疑墨道了。他晓得，先巨子将行之际必定也有过这种疑虑，只是没有说出而已，要不然，先巨子不会在将行之际叮嘱他万不得已时前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾为天下何去何从与鬼谷子争执过多次，每一次都是不欢而散。时至今日，他却真的得请老爷子出山了。
随巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不愿出山的。鬼谷子认定道法自然，人世间的事也是自然，该当由着它去。想当年，他与先巨子的争执根源也在这儿。一个在先巨子面前都不买账的人，他这个晚辈后生又如何请得动呢？从鬼谷里出来，随巢子苦思冥想，正自无计，脑海里猛地浮出一个女人，一个可能是鬼谷子在这世上唯一惦记的女人，遂与宋趼大踏步地赶奔洛阳。
这个女人就是周王后。
随巢子原计划直接进宫面见王后，求她进山说服鬼谷子出山救世，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿，连王后自己也陷入苦恼了。
对于这场不期而至的王室危局，随巢子却是悲中有喜。悲的是，天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个请鬼谷子出山的完美计划。
翌日晨起，随巢子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在宋趼身上。
宋趼显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭。随巢子打量一番，指指袍摆，要店家改得再短一些。
店家改好，随巢子付完衣钱，带宋趼走到街上。
宋趼穿着怪异，引来路人注目。
宋趼极不自在，看向随巢子：“巨子，这??”
“呵呵呵，”随巢子却是开心，赏看一时，满意地笑了，“这说明你至少看上去像个蔡人了！”
“蔡人？”宋趼诧异道，“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我们这就觐见那个蔡人去！”随巢子带上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正门，随巢子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见王后，请军尉通报即可！”
宋趼若有所悟，兴奋道：“是为鬼谷先生吗？”
“主要是为王后。”
“王后怎么了？”
“王后正在过道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子这??怎么助她？”
随巢子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。
宋趼收好锦囊，大步走向城门。
这日晨起，颜太师直入宫城，觐见显王，呈上聘书与礼单道：“王上，燕公使臣于昨晚赶到，这是燕使淳于髡呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”
“燕公？”周王大为诧异，“他来聘什么？”
“说起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾续娶。数月之前，稷下先生淳于髡北游于燕，见燕室后宫凌乱，疏于治理，遂问此事，燕公苦不堪言。淳于子劝燕公续弦，燕公说，没有可娶之女。淳于子说，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘个公主当非难事，燕公摇头叹息，说是诸侯虽多，却无遂其愿者。淳于子问之，燕公对曰，小国之女难镇宫室，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，秦为狼邦，纵观天下，竟无可娶之女。淳于子说，既是此说，何不求聘周室？燕公忐忑，说天子之女何其贵也，他一个老朽残躯，怎能匹配。淳于子笑说，若是燕公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事。燕公喜之不尽，使淳于子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”
见又是一个来提亲的，周王眉头凝起：“这??除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此问，燕使说，他想求聘的是长公主！”
“这怎么能成？”周王苦笑，“燕公比寡人还老，这不是??乱套了吗？”
“燕公虽老，辈分却低，刚好匹配长公主，合于礼法！”
“可这??”周王仍旧摇头，“害了雪儿呀！”
颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过。可这??礼法并未规约长幼。长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅动几下，又合上了。
颜太师压低声：“王上，臣以为，秦、魏争执未果，燕使之来，正当其时。”
“这??”
“燕使此来，也是求聘。一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，秦、魏或会放弃。待两家放弃，燕公那儿也就好说了。否则，河西之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
颜太师拱手道：“王上圣明！”
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两位叔父有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是个滋味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周显王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。
王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。
周显王的步子更显沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”
周显王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来??是来??”随手抄起身边玉瓶，摔在地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王来到王后跟前，“扑通”跪下，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人??寡人不是故意的！”
王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。
显王愈见内疚：“寡人??寡人真的不是故意的！”
王后仍在捡拾。
“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”
王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”
周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？寡人不过是这些逆臣枪头下的缨子，剑柄上的珠子！寡人??寡人窝囊啊！寡人这心里??堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好爱妃啊！”
王后听得难过，缓缓放下碎玉，纤纤玉手握住显王的大手：“王上，天下又不是只有魏、秦两家，王上觉得不称心，为雪儿另择一家就是！”
显王的脑海里闪过在孟津时老燕公那日见衰老的面容，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家不是鲜廉寡耻的？哪一家顾念过我周室尊严？魏、秦不必说了，楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自

之见

楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正脉，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事啊！”
王后轻声安慰道：“这些不是一日两日的事了，王上不必伤悲。王上有志振作，亦当徐徐图之！”
显王凄然说道：“叫寡人如何振作呢？寡人仅存的一丝振作之心，也在孟津之会上随风而去了。爱妃呀，寡人是眼睁睁地看着先王的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王愈说愈是难过，泪水不由自主地顺着腮流淌，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头道：“王上，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事就拖一拖吧！”
周显王擦把泪水：“爱妃啊，眼下不是嫁与不嫁的事，而是??嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不肯善罢甘休！寡人思来想去，左右都难啊。召请二位叔父谋议，他俩各执一端，吵得寡人耳朵生疼。颜太师虽有主意，可他??唉，出的净是些歪招儿，寡人一肚子的苦，竟是无处可诉！”
王后抱住显王，揽在怀中，轻轻安抚，似是在哄一个不肯睡的孩子：“王上，天底下没有过不去的坎，万不可过于忧心，伤及龙体！至于雪儿之事，容臣妾三思！”
“雪儿可知此事？”
王后点头：“王城之内人人皆知了。”
“可雪儿不会知道，王城之内谁也不会知道，寡人心里有多苦啊！”周显王长叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远的脚步声，王后脸色凝重，陷入沉思。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇的睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视她：“阿姐，你在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“阿姐在想，如果我是个男儿身，该有多好？”
“男儿身？”姬雨淡淡一笑，“男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的那帮公子哥儿，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪“扑哧”一笑：“你这一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解气道：“打死他们活该！”
姬雪摇头笑道：“你呀，就是爱钻牛角尖！”
“阿姐，那你说说，如果是个男儿身，你想做什么？”
“我??我??”姬雪显然没有想过这个问题，一时语塞。
姬雨乐了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪娇嗔道：“你??”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头。
“阿妹，我来问你，如果你是男儿身，此生最想做的是什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
“呵呵，你这是只想做女人了！”
姬雨摇头。
“咦，”姬雪惊讶道，“男儿不想做，女人也不想做，那你想做什么？”
姬雨从衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做只自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱！”
“要是人人都像雨儿，天下岂不乱套了？”
“要是人人能像雨儿，天下就再也不会乱了！”
“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问句实在的。雨儿，依你眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨“扑哧”一笑：“说来说去，原来阿姐不是想做男人，是想嫁给男人哩！”
姬雪面色娇羞，嗔怪道：“你??又来了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐说的这两个太子，依雨儿之见，没有一个是好东西！”
姬雪辩解道：“阿姐指的不是他们两个人！”
“那??阿姐指什么呢？”
“阿姐想问的是，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐呀，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯??”
姬雪脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说给姬雨：“天下大势，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一星点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧解难！”
姬雨甚为感动，泪水夺眶而出：“阿姐??”
“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐，有话你就说呀，憋在这儿又有何用？”
“我??”姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨儿这就诉予母后！”说完一溜烟儿跑了。
望着姬雨远去的背影，姬雪先是一怔，继而嘘出一口气，眼中充满期待。
靖安宫里，王后跪在窗前，一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，候在一侧。姬雨飞跑进来，见是这般光景，怔了。姬雨轻步走到王后身后，见王后正在凝视那只玉瓶。
姬雨轻轻叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“坐下！”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，你看看这个！”
姬雨看向玉瓶，这才注意到它是重拼起来的碎块，震惊道：“母后，这不是您的??嫁妆吗？”
王后点头。
“它??怎么碎的？”
“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物事将它们胶合起来？”
姬雨摇头。
王后泪水流出，缓缓站起，自语道：“是哩，它再也合不起来了！”
姬雨陡然明白，王后指的并不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的东西，当下心里一动，跟着站起：“母后，雨儿??有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“阿姐或有办法黏合，母后可否让她试试？”
“哦？”
“就在刚才，阿姐对我说，她或能寻到可以黏合此瓶的胶物！”
“哪儿寻去？”
“秦地。阿姐说，她愿往秦地一试！”
王后陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：“算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它仍是碎了！”
姬雨急了：“母后，阿姐她??”
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后想小歇一时！”
姬雨“扑通”跪下，涕泣道：“母后，与其为这破瓶伤心，不如放手让阿姐一试，雨儿恳请母后对父王讲讲，成全阿姐的苦心吧！”
王后泪水流出，轻轻拍她的头：“雨儿，去吧，对你阿姐说，公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊！”
姬雨抹着泪水走出宫门，耳畔不断响起王后的声音：“??公主就是公主，嫁予谁家，由不得自己啊??”

之见

姬雨走了没几步，猛地擦下眼泪，自语道：“我这就寻父王去！”说完，撒腿朝御书房跑去。
姬雨沿着宫中小径一路跑去，将至御书房时，脚步却又放慢了，正要往回拐，远远望见有人沿小径迎头走来。姬雨定睛细看，是守门军尉和衣装怪异的宋趼。
姬雨好奇心起，隐于树后，待他们走近，斜刺里冲出来，把军尉与宋趼吓了一跳。
军尉缓过神来，看清是姬雨，拱手道：“雨公主吉祥！”
姬雨手指宋趼：“他是何人？”
“回禀二公主，是蔡人，说是从云梦山来，有急事求见娘娘！”
“蔡人？云梦山？”姬雨将宋趼上下打量一番，对军尉道，“禀报母后否？”
“见他是蔡人，又见他事急，末将就引他进来了，这正要去禀报呢！”
姬雨眼睛眨巴几下：“请随我来！”
姬雨引二人至靖安宫外，吩咐道：“你们在此候着，我去禀报！”说完大步走进去。
王后躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王后睁眼，问道：“雨儿，你又回来了？”
“有人求见母后，雨儿带他来了！”
“什么人？”
“观他衣饰，是个蔡人，想是??”姬雨顿住话头。
王后惊愕：“蔡人？他从哪儿来？”
“云梦山。”
王后忽地坐起：“此人在哪儿？”
“就在门外。”
王后起身，快步走到梳妆台前，理过云鬓，整好衣饰，走出寝室，来到正厅，在案后坐定，对宫人吩咐道：“悬帘！”
宫人悬下珠帘。
王后端正坐姿，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正朗声道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼趋进，隔珠帘叩拜：“草民叩见娘娘！”
王后将他上下打量一番，缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘！”
“听说你从云梦山来？”
“正是。”
“尊师所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈娘娘御览！”宋趼从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，呈递给王后。
王后拆开一看，急切问道：“尊师现在何处？”
“昨日尚在王城，今日不知何去！”
“尊师尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂！”
王后微微点头，转对宫正：“赏高士锦缎十匹！”
“谢娘娘恩赐！”宋趼拜谢道，“草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼！娘娘万安，草民告退！”再拜，退出。
王后也不客套，转对姬雨：“雨儿，送送这位先生！”
姬雨答应一声，追出门外。
宋趼在前，目不斜视，在宫道上大步走着。姬雨一溜小跑，仍旧跟不上，只得扬手喊道：“高士，等等！”
宋趼放慢步子。
姬雨赶上，喘气道：“高士，你??走??这么??快呀！”
“这算是慢的！”
“啊？”姬雨惊愕道，“天哪，我觉得就像是飞一样！”
宋趼憨厚一笑：“公主真会说话！”
姬雨好奇心起，问道：“你平时就是这样走路吗？”
“是哩。”
“我怎样才能走得这么快？”
“天天走就可以了！”
姬雨看向远处的宫墙，长叹一声。
见她不再发问，宋趼停住步子，拱手道：“公主，如果没有别的事，草民告辞了！”说完转身就走。
“别别别！”
宋趼再次顿住步子，回头看她。
姬雨凝视他，恳求道：“能否让我见见尊师？”
“这??”宋趼面露难色，“不行，家师有交代，见过娘娘后就出来！”
“他在哪儿？”
宋趼迟疑一下：“我也不知道。”
姬雨急得跺脚：“哎呀，我就看他一眼嘛！”
宋趼果决摇头：“不行！”揖礼，“公主，草民告辞！”一个转身，如飞而去。
姬雨发疯似的狂追，扬手叫道：“先生等等！”
宋趼却在眨眼间拐过一道弯，没有影儿了。待姬雨追到宫门口，人早已出宫。姬雨停下，气喘吁吁，待缓过气来，呆立原地，惊叹道：“天哪，这还是个人吗？”
姬雨走后，王后屏退宫人，再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“服下赤丹，怪病连眠，十五日后，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙！”
王后闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一块丝绢，咬破手指，以手代笔，书写起来。
王后写毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将丝绢小心叠起，塞进锦囊，仔细缝好，朝外喊道：“来人！”
宫正趋进，拱手：“娘娘，有何吩咐？”
王后指一下案上锦囊：“你走一趟云梦山，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人！”
“白眉仙人？可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！”
“老奴听说过此人。”
“去吧。”王后摆手，“事关周室安危，万不可泄密！你可多带盘费，越快越好。”
宫正拿起锦囊，纳入袖中，拱手道：“老奴遵旨！”就缓缓退出。
宫正走后，王后独坐一时，从锦囊里倒出两粒药丸，果见一粒为丹丸，一粒为青玄，遂取过丹丸，以温水服下，将另外一粒藏于枕下。
王后端坐几前，微闭双目。没过多久，药力发作，王后大叫一声，歪倒在地。
众宫女听到声响，疾步进来，见王后口吐白沫，昏迷不醒，纷纷惊叫起来。
周宫大乱。
伊洛水边，东周公、陈轸闭目垂钓。
远处响起车马声，不一时，车马驶近，东周内宰跳下车，对东周公禀报道：“君上，君上??”
东周公不耐烦道：“什么事儿？”
“启奏君上，”内宰拱手，“王后突患急病，冷热无常，昏睡不醒，王医正在救治，王上六神无主，正召君上入宫呢！”
东周公、陈轸互望一眼。
“突患急病？”陈轸自语一句，看向东周公，“王后可有什么大病？”
东周公摇头：“没听说过。”
陈轸闭目有顷，看向东周公道：“请问王叔，王后如果生病，是否就??”
“周室惯例，父母病、丧，子女不聘！”
陈轸猜到原因，长吸一口气：“若是此说，王后之病就是大事了，轸请求探望！”
东周公面现难色：“这个??”
“轸没别的意思，只是探望，不定还可救王后一命呢！”
东周公故作惊愕：“上卿也通医术？”
陈轸诡秘一笑：“不见病人，医术再高又有何用？”
“若是此说，上卿这就随老朽进宫，奏请王上请上卿诊治！”
陈轸随东周公前脚赶到靖安宫，西周公后脚也就跟来了，随他而来的还有秦使公子疾。双方寒暄刚过，远处再度传来喧嚷声，众人循声望去，是淳于髡晃着光头跟在当值宫人后面，正朝这儿走来。
待淳于髡赶到门前，秦使公子疾、魏使陈轸皆迎上去，似是一下子寻到了爆发点。
陈轸率先开口，瞄一眼公子疾，对淳于髡拱手道：“燕使也是来探视王后之病的吗？”
“呵呵呵，”淳于髡晃下光头，“生死病痛，人皆有之，有什么好探视的呢？”
“咦，不为探病，燕使此来何干？”
“凑热闹呀！”
“热闹？”陈轸怔了，“这儿有何热闹？”
“呵呵呵呵，”淳于髡扇起芭蕉扇，目光依次扫过陈轸、公子疾，“娘们生病，两个素昧平生的大老爷们竞相探视，世上还有比这更热闹的事吗？”

之见

陈轸、公子疾互望一眼，各露干笑，正自尴尬，内宰走出宫门，朗声宣道：“王上有旨，娘娘病重，正在诊治，不方便见客。王上诚谢诸位使臣善意，敬请诸位暂回馆舍安歇！”宣完转身就走。
陈轸扬手叫住他：“内宰且慢，魏使有话！”
内宰顿住，回头看他。
陈轸拱手道：“魏使请内宰转奏天子，娘娘之病，魏使请诊！”
众人皆惊，纷纷看向陈轸。
内宰上下打量陈轸，诧异道：“敢问魏使，你可通医？”
陈轸语气肯定：“祖传医术，专治疑难杂症！”
陈轸请治娘娘之病，莫说是公子疾，就是淳于髡也蒙了。
内宰略略一顿，拱手道：“魏使稍候，容在下奏报王上！”便转身急进宫中。
听完内宰禀报，周显王全身发抖，一拳震在几案上：“岂有此理！”
“王上，”颜太师老眼珠子一转，小声道，“不妨让他进来！”
“颜爱卿，你??”周显王瞪他一眼。
颜太师起身凑到显王身边，低语有顷。
周显王转对内宰：“好吧，传他进来！”
内宰出去，待引领陈轸进来时，但见王后榻前横起一道珠帘，显王、颜太师尽皆不在。
珠帘后面，王后静静地躺在榻上。陈轸眼睛睁得再大，也只能看个隐约。
内宰指向珠帘：“娘娘就在帘后，请魏使诊治！”
“这??”陈轸急道，“看不见人，叫我怎么诊治？”
“后宫惯例，男女有别，王后有恙，凡男性疾医皆悬帘诊视！”
“魏使请求把脉！”
“为魏使悬丝！”内宰吩咐宫人。
一名宫女将一根丝线缠在王后手腕上，牵到前面，将丝头递给陈轸。
陈轸傻了。
内宰拱手：“丝脉已至，请魏使把诊！”
“这??”陈轸尴尬，赔笑道，“这样诊病，轸未曾经历过，只能抱憾了。轸请告退！”便转身退出。
陈轸悻悻走出宫门，公子疾、淳于髡及东、西二周公皆迎上来。
公子疾急问：“王后病况如何？”
陈轸瞄他一眼，苦笑。
“呵呵呵，”淳于髡晃着光脑袋，“魏使看的不是病，是美人吧！”
“咦，”公子疾顺势打趣，“淳于先生，您怎么看出魏使不是诊病，是看美人呢？”
“呵呵呵，”淳于髡笑着反问，“你见过这么快就看完一个疑难杂症的吗？”
“哎呀呀，”公子疾一拍脑袋，似是恍悟，“您老慧眼，在下怎就没想到呢？”看向陈轸，拱手：“敢问魏使，可曾看到王后芳容？听闻王后是天下第一美人哪！”
“哈哈哈哈，”陈轸的目光依次扫过二人，长笑一声，压低声音，“要想晓得梨子的味道，最好自己品尝！”说完迈开大步，扬长而去。
宫正乘坐一辆驷马辎车，沿着通往韩、魏的衢道，与御者轮流驾车，日夜兼程，换马不换车，终于在第四日抵达云梦山，正要打听道路，看到两个山人模样的人沿小路朝他们走来，便急急叫住。
来人不是别个，正是随巢子与宋趼。
原来，自宋趼出王宫后，随巢子就带着他运步如风，抄近道直奔鬼谷，刚巧赶在宫正之前来到山口，见他不知路，便亲自冒作采药人引他前往。
随巢子带着宫正走到鬼谷的谷口，朝谷中一指：“前面就是鬼谷，约走五里有个草庐，住着一个白眉老人！”
宫正拱手谢过，径投鬼谷，来到草堂前，轻叩柴扉。
无人应声。
宫正轻推一下，柴扉微启，没有闩死。宫正晓得这里住了人，嘘出一口气，将门又拉上，再敲，同时叫道：“有人吗？”
一阵脚步声响来，童子开门，打量宫正：“你是??”
宫正揖道：“在下从洛阳来，有急事求见鬼谷仙人！”
“客人找错地方了吧，这儿没有鬼谷仙人！”
宫正惊愕：“这儿不是鬼谷吗？”
“是呀。”
“那??”宫正略一沉思，“可有一个白眉老人！”
“他是家师！”
宫正再揖：“在下从洛阳来，有急事求见尊师，敬请禀报！”
童子再次打量一番，摇头。
宫正急了：“真的有急事呀！”
“家师正在修炼，谁也不见！”
“这这这??我有天大的急事呀！”
“天大的事？”童子望望天，做个手势，“像天那么大吗？”
“这这这??”宫正急得跺脚，“我是说，是非常大非常大的事！”
“哦，”童子道，“那就是非常大非常大的事。说吧，什么大事儿？”
宫正面露难色：“这个不能讲的！”
“咦，”童子盯着他问道，“不能讲，你来鬼谷做什么？”
“我这??是说不能对孩子讲！”
“这儿没有孩子，我是童子！”
宫正反驳道：“童子就是孩子！”
“不不不，”童子连连摇头，“童子是童子，孩子是孩子！”
“唉！”宫正一脸无奈。
一个声音从洞中传出：“远客可是从洛阳来？”声音嗡嗡回响，宫正吓了一跳。
“回先生的话，”童子转身喊道，“是从洛阳来的，说是有非常大非常大的事要见先生！”
鬼谷子的声音再次传来：“请他草堂饮茶！”
童子让开门，拱手，礼让：“客人，请草堂饮茶！”
童子引宫正走进草堂，请他坐于客席。不消一时，鬼谷子缓缓走出，在主席坐定。
宫正看到两道白眉，大喜，起身叩首：“奴婢叩见鬼谷先生！”
“起来吧，”鬼谷子摆手，“这儿不是洛阳，不用磕头。”
宫正坐起。
鬼谷子凝视他，直入正题：“说吧，千里迢迢来寻老朽，所为何事？”
宫正拱手：“奴婢为天子正宫宫正，奉娘娘之命求见先生！”摸出锦囊：“这是娘娘亲书，敬请先生拆看！”
鬼谷子接过书信：“娘娘可曾交代你什么？”
“娘娘只让奴婢将此书函呈送先生，叮嘱奴婢快去快回！”
“你可以回了！”鬼谷子起身，转对童子，“送客！”
童子送客。
鬼谷子拆开锦囊，瞄一眼，竟是王后的血书。
鬼谷子的一双老眼微微闭上，耳畔传来王后的声音：“先生，周室有难，事关社稷安危，二女命运，汕儿百思无解，唯有求助于先生??”
鬼谷子的眼前渐渐浮出曾经的一幕：
蔡宫后花园里，蔡公主汕儿痴痴地望着蓝天。一队鸿雁飞过头顶。
鬼谷子看向那队鸿雁：“汕儿，你想飞翔？”
汕儿看向他，惊诧地问：“先生怎么晓得？”
鬼谷子莞尔一笑：“呵呵呵，说说，为什么想飞？”
“我不想住在这高墙里面，我想飞在天上，飞呀飞呀，飞到南国去，飞到北国去??”
鬼谷子凝视她，目光征询：“你愿意跟随老朽，做只大雁吗？”
汕儿盯住他看，郑重点头：“愿意！”
“没有锦衣玉食，没有荣华富贵，天当被，地当榻，风餐露宿，你也愿意？”
汕儿目光天真而坚定：“愿意！”
????
若干年后，身穿嫁衣的汕儿一步一步地走向天子王辇。汕儿走到王辇前，就要登车时，回眸。人群中，鬼谷子赫然现身。
汕儿一个转身，朝鬼谷子飞扑。几人截住她，在她的哭声中，将她架上王辇。
????
鬼谷子思绪回来，长叹一声，缓缓起身，走出草庐。
鬼谷子一路走到草庐外的空场上。
童子送客折回，看向他：“先生，方才那人，乍一看，怪里怪气的！”
鬼谷子给他一笑：“怎么怪了？”
童子一脸困惑：“年纪一大把，却不见一根胡子。

之见

。长着男人身，声音却跟女人似的！”
“他是宫人！”
童子好奇心起，睁大眼睛，问道：“什么叫宫人？”
“宫人就是??”鬼谷子迟疑一下，“住在王宫里的人！”
“啥叫王宫？”
“王宫就是许许多多又高又大的房子连在一起！”
童子回头看下山洞，尽力想象：“难道比咱这山洞还大？”
“大多喽！你小子，想不想下山去看看王宫？”
童子两眼一亮：“下山？看王宫？”又迅速暗淡下去，摇头：“不想，童子一辈子守在这山洞里，陪着先生。”
鬼谷子目光征询：“你真的不想？”
“这个??”童子挠头，“如果先生要下山的话，童子愿陪先生一遭！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐了，“你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什么，别以为老朽瞧不出来！在这道山沟沟里一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，为师成全你，让你见识见识山外的尘世，看你烦也不烦！”
“嘻嘻嘻，”童子凑上来，笑道，“先生，凭你咋说，童子跟您下山就是！要带什么不？”
“棚架上有个小招幡儿，有些年头没用过了，你去拿下，扛在肩上，或能为你混口饭吃！”
童子回到草堂，不一会儿拿出一面旗幡儿，晃动几下：“先生，是这个不？”
鬼谷子背起两手，朝山道上努下嘴：“走吧！”
童子扛起旗幡儿，兴冲冲地头前就朝谷道里走去。
云梦山的山口附近有一个不大的山丘，丘顶上，一双眼睛牢牢地盯住山口。
是宋趼。
鬼谷子师徒晃晃悠悠地走出来。
“巨子，巨子，”宋趼看得真切，疾步过来，大声叫道，“快看，鬼谷先生出来了！”
正在倚树歇息的随巢子忽地起身，急急走到山顶，眺望山脚下正在蠕动的两团黑影。
“乖乖，”宋趼咂吧几下，“宫正前脚出去，鬼谷先生后脚就跟出来了！”
一丝难得的笑意浮在随巢子饱经沧桑的脸上。
“巨子，”宋趼想到什么，看向他，“弟子有惑！”
“说吧，何惑？”
“巨子以死恳请，鬼谷先生不为所动。王后娘娘一封书信，鬼谷先生立马出山，前后反差之大，实让弟子费解！”
“呵呵呵，”随巢子捋须笑道，“一把钥匙一把锁嘛！”
“若此，鬼谷先生出山，为的就不是天下苍生，而是王后娘娘了！”
随巢子又是一笑，反问他道：“王后娘娘难道就不是天下苍生吗？”
“可她是天子之后，是天下至贵至尊之人哪！”
“呵呵呵，你呀，日日吟咏墨道，临到事上却犯糊涂！”
“这??”宋趼尴尬。
随巢子抬头望天，语重心长：“天下兼爱，何来至尊？天下大同，何来至贵？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有亲有友，有痛有苦，有生有死，有乐有愁??娘娘眼前处境，与天下苍生何异？”
“可这??”宋趼仍旧惑然，“鬼谷先生若是只为一人一家，与我墨者何异？只要巨子一声令下，王后之困，可得千百个解，何劳鬼谷先生出山？”
“呵呵呵，”随巢子看向他，再次捋须，缓缓说道，“你有所不知，你我纵有千百个解，也不如鬼谷先生一个解啊！”
“弟子之惑正在于此！”
“这么说吧，天下犹如一团乱麻，娘娘就是这团乱麻的麻头。只要鬼谷先生去抽这根麻头，要想脱身，怕就难喽！”
宋趼恍然明白，深深叹服。
随巢子眺望山下，见两个黑影已经转过山角，走向宿胥口方向。
宋趼看向随巢子。
“走吧，这儿算是有个眉目了。”随巢子大踏步下山。
宋趼跟上：“随从先生去洛阳吗？”
“洛阳那摊子乱麻，就让鬼谷先生理去吧！”
“我们去哪儿？”
“近些日，我的两个眼皮儿总是跳，只要恍惚过去，就会有噩梦纠缠，想是哪儿又有事儿了！”
“会有什么事儿呢？”
“眼下让为师揪心的只有两个地方，一是河西，二是卫国。”
宋趼不假思索：“一定是河西了！”
“河西之事已经摆明，为师的眼皮怎么会跳呢？”
“可??”宋趼不解道，“魏国已经撤军，卫国的事儿也是摆明了呀！”
“是啊，”随巢子苦笑一下，缓缓点头，“为师希望它能无事。”
“先生，”宋趼指向宿胥口，“过河没多远就是卫国，若是有事，这儿早就闹起来了。可我们来往几次，均未听到有任何异动呢！”
“好吧，就依你，我们先回大营看看！”

之见

第十四章完

之见

一切尚未结束，慎言

之见

有需要请及时告知～

之见

卫境平阳一条街巷上，郡守孙宾大步走在中间，平阳郡的司徒、司空等人左右陪伴，后面跟着一群热切等待分配家产的烈士遗属。每到一户，司徒就将房契交给身边的某个遗属。拿到契约的遗属们无不欢天喜地，跪地叩谢天恩。
一行人走至巷子尽头最后一座院落，跟在身后的只有石碾村的老石匠一家了。
司徒打开竹简，抬头审查门楣上的批号：“呵呵呵，没错，就是这处院子！”转对石匠一家，扎好架势，拖长声音，表情肃然：“平阳郡石邑石碾村子民陂氏一家听旨！”
老石匠招呼家人跪下。
“君上口谕，前番魏寇入侵，石碾村子民陂二槐遵从君旨守护平阳，以身殉国，寡人特赐此宅，彰其忠勇！”念完诏，司徒放松表情，转对老者，“呵呵呵，陂老丈，这处宅院，连同里面的所有财物，从今日起就是你们一家人的了。这是你们的房契，领旨谢恩吧。”说着递上房契。
老石匠接过房契，叩首道：“谢君上恩赐！”转对孙宾、司徒叩首，“谢郡守大人、司徒大人行赏！”
孙宾躬身还礼，面带微笑，和蔼地回道：“不必客气，这是你们应该得的！你们还有一井田地，正由司徒府丈量，待田契做好，报呈大司徒府审核后，宾另择吉日发放！”
老石匠再叩：“谢君上隆恩，谢郡守大人操心！”
一家人跟着叩首。
孙宾上前，一一将他们扶起，揖别。
分给陂氏一家的宅院，原先是户殷实人家，共有三进院落，夯墙瓦顶，画栋雕梁。
天降豪宅，老石匠一家无不欢欣，长子大槐带着两个女人四处察看，大大小小四五个孩子在几进院子里嘻哈叫闹着窜来跳去，唯有老石匠一动不动地站在院中，悲喜交集，望着大宅子垂泪。
大槐他们巡看一圈，见一切皆好，遂领二槐女人和她的一对龙凤胎孩子走过来，见老石匠仍在伤感，晓得他的心思：“阿大，您又在想二槐了吧？”
经他这么一说，老石匠登时落泪。二槐女人小声悲哭，两个孩子紧紧扯住她的衣襟。
“阿大，”大槐看向老石匠，“我想定了，这房子和财物是二槐拿命换来的，理当是弟妹和两个小侄的。待把这儿安顿好，我就带几个娃子仍回村里，有门手艺饿不着。”
二槐女人急了，转对老石匠道：“阿大，哥咋能走哩？哥要是走了，这么大个院子，还有一井地，让我们娘仨咋办哩？”
大槐转对二槐女人，安慰道：“没事的，有阿大陪着你们！”
老石匠沉默少顷，对大槐道：“大槐，你领娃子们后院转转！”
“好哩！”大槐引着孩子们走了。
院中只剩公、媳二人了，老石匠望向二槐媳妇，小声问道：“二槐家的，阿大想讨你个心底话。”
二槐媳妇应道：“阿大，您说。”
“你哥这人咋样？”
“好哩！”
“二槐家的，”老石匠轻叹一声，“二槐没了，你还年轻。阿大在想，要是你不嫌弃你哥，就守着你哥过吧。你嫂子是个明白人，想必不会说啥。”
二槐媳妇满面羞红，头低了下去。
“二槐家的，”老石匠猜到她这是默认了，仍旧不动声色，“这事儿不急，你先想上几天，等想好了，再告诉阿大。”
“阿大，”二槐媳妇头没抬，声音却出来了，“我不再想了，就听阿大的。”
“好呀！”老石匠呵呵乐了，“待这房子整好，阿大给你们办个宴席，请亲朋好友热闹热闹，至于你嫂子那儿，自有阿大解释！”
“好哩。”二槐媳妇突然抬头，鼻子吸几下，“阿大，我闻到有股怪味。”
老石匠只顾高兴和伤感，没有在意到这个味道，这听二槐家的一说，一下子就嗅出来了，抬腿走向主屋。
“阿大，”二槐媳妇叫住他道，“几个屋子我都查过了，没有什么，味道也不浓，倒是在这前院里，味道重哩！”
老石匠遂在前院里转一圈，见到处干干净净，没见异样，便抬腿走出院门。
二槐媳妇也跟过来。
二人走至院墙东侧一块空地上，看到有个石碾。石碾是这个街区的人所共用的，但显然久没使用了。
一阵微风从西边吹过来，怪味突然淡了些。
一看到这个石碾，老石匠喜从中来，抚摸碾盘感慨道：“真正巧哩，这个碾盘还是阿大年轻辰光锻出来的呢！”
“真是太巧了，”二槐媳妇也是欢喜，“阿大，您咋晓得是您锻的？”
“呵呵呵，”老石匠笑道，“凡是咱家锻过的碾盘，阿大都会在碾盘底下刻出一行字，平阳石碾村陂氏，你若不信，趴在碾盘下面就能看到了。”
“咋能不信阿大哩。”二槐媳妇笑了笑，四处嗅嗅，“好像没啥味了，我到西边看看。”说着拐向院子西侧。
望着儿媳走远，老石匠满意地笑了。
老石匠显然也想佐证一下是否真的是自己刻的，遂弯下身子，趴在地上，欲钻进碾盘底下察看。
人还没有钻进去，老石匠便惊呆了。
赫然在目的，竟是两具腐尸。
显然，他们是躲在碾下而被魏卒乱枪捅死的。许是隔得时日太久加之天气炎热，腐尸已成两具骷髅，恶臭气味正是从这儿散发出来的。
老石匠退出来，喘几口气，走到一侧干呕几下，回到院里。
二槐媳妇也从西院回来，对老石匠说道：“阿大，我没看见什么。”
“嗯，是没有什么，想是远处的??”老石匠冲院里叫道，“大槐！”
大槐闻声跑来。
老石匠看着他道：“宅子这算看过了，你这就带上媳妇、娃子们先回老家收拾行李，我们寻个吉日搬过来。”
“阿大，”大槐急道，“您不回了？”
“咋能不回哩？”老石匠给他个笑，“我有个朋友，听说他的孩子在司徒府里当差，我想托他问问咱家的那井田，要是还没落定，就求他为咱选块好地段儿，最好是离城近点儿。”
“行！”
与小辈们告别后，老石匠走到平阳郊野，挖下一个大土坑。待到夜深人静，老石匠挑着两只麻袋走来，将之扔进坑里，推土掩埋。
埋毕，老石匠在旁边跪下，祷告道：“二位难兄难弟，你们死在老陂氏碾下，又让老陂氏收尸，也算是个缘了。常言道，缘有聚有散，人入土为安。我们的缘分至此尽了，你俩入土虽说迟些，却也算是得个安了。”
一阵冷风吹来，老石匠许是穿得少了，打个冷战，紧忙裹紧衣服，叩首：“二位兄弟，夜已深了，老陂氏还要赶路，就不陪二位了。待再过几日，老陂氏搬进新居，就为你们带些供来，请二位慢慢享用！”
老石匠起身，没走几步，又打一个冷战，抬脚再走，脚下却被什么绊住了，由不得打了个趔趄。老石匠忽然起了惊惧之心，爬起来撒腿飞跑。
天色昏黑，没有月光。
老石匠跌跌撞撞，越跑越急，不知跑了多久，仍旧望不到村子在哪儿。待星光隐去，曙光出现，老石匠不无惊惧地发现，他一直是在荒野里兜圈子，且一直未能离开他刚刚埋起来的那个土堆。
老石匠两腿发软，面孔扭曲，额头汗出。
石碾子村，翌日凌晨，大槐早早起来，打开房门，走到墙角里拿起扫帚，在院落里四下打扫。扫到柴房门口时，大槐听到里面有些响动，吃一惊，推开柴门，赫然见到缩在柴堆里簌簌发抖的老石匠。
大槐扑进去，跪地呼叫：“阿大！”
老石匠脸色铁青，目现青光，已经说不出话了，只用颤动的手指着门外，似在催促他快快离开。
大槐不由分说，将他拦腰抱起，快步走向家里。
大槐将老石匠放到炕上，盖上被子。
大槐刚出房门，二槐媳妇就从她家院子里走过来。
大槐急道：“弟妹，快，熬碗姜汤，阿大病

之见

大槐急道：“弟妹，快，熬碗姜汤，阿大病了！”
“啊？”二槐媳妇大惊，“阿大啥辰光回来的？”
大槐苦笑一下：“天晓得哩，我见他时，他在柴房里躺着，全身乌青，不会说话了。你先烧碗姜汤，我去寻个医来！”
二槐媳妇跑进老石匠房里，伸手试探鼻息，已气绝了。二槐媳妇拿被子将他蒙上脸，跪地号哭。
好端端的老人一夜暴毙，老石匠一家悲伤欲绝，哭得死去活来，邻居及亲属全被惊动了，无不赶来奔丧。因见老石匠全身铁青，众人皆不知他得的是何怪病，有人说是叫厉鬼抓了，有人说是叫恶魔缠了，里里外外没有一个好说辞。家人也觉得他死相难看，弄来寿衣匆匆给他穿了。刚巧邻居一个老丈有副现成的桐棺，家人出钱买过来，当日将他入殓。
按照习俗，平民死后，入殓三日方葬。村人留他连过两夜，于第三日向晚时分，一路上敲敲打打，将他抬往村南的祖坟上安葬。
送葬途中，一长溜人披麻戴孝，号哭声声，其中四人抬着黑漆棺材走在中间。
前面就是坟地了。
抬在棺木前面的二人，一个约四十多，另一个是二十来岁的年轻人。
年轻人小声对中年人说：“六叔，前日入殓时，我看到里面这人，”朝棺材努下嘴，“就是老陂叔，脸色乌青，吓死我了！”
六叔额头虚汗直出，明显是在勉力支撑。他瞪他一眼：“别再胡说，小心被他听见，收了你的魂！”说完打个趔趄，但又挺住了。
年轻人冲他做个鬼脸，突然呆了，盯住他：“六叔，你??咋的了？”
六叔又是一个趔趄。
“六叔，你脸上咋??咋也发青哩？”
六叔再也支撑不住，两腿一软，歪倒在地，棺木也因此失去一角支撑，滑到地上。
年轻人放下抬杠，大声恸哭：“六叔，六叔—”
众人闻声齐围过来。
年轻侄儿抱住六叔，走到路边。
六叔脸色越来越青，一手紧抵喉咙，一手指着棺材，费尽力气，说道：“是??是??他??”
侄儿陡然意识到什么，两眼发直，惨声惊叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人喽！”说完疯了般撒丫子就逃。
众人正在惊惧时，披麻戴孝的人群中又有一人脸色乌青，歪倒于地。
众人一看，竟是大槐，一下子全部傻了。
恰在此时，不知是谁又发出一声喊，大家全都慌神了，四散逃去。
此后几日，附近村里死者频频，路上，田边，处处可见全身青紫的尸体。活人都学乖了，各自躲在家中，没人去埋死者。村头一棵大树下面，几个被鬼抓的佝偻在那儿等死，另有一人跪于地上，似在向上天祈祷。
平阳城中，人群惊慌，刚刚来到这座城市尚未安顿下来的人们又都拖家带口地逃出城门。
田野里，年轻男女纷纷逃离疫区，人影晃动。
接二连三的死亡信息迅速传到平阳郡守府，孙宾坐不住了，当即召集府中官吏谋议，谁也不晓得是怎么回事。
孙宾急了，请到一位年长疾医，急切问道：“请问先生，百姓连续死亡，究竟是怎么回事儿？”
“唉，”疾医长叹一声，“如果老朽没有猜错的话，当是瘟病！”
“瘟病？”孙宾惊愕。
疾医不无痛苦地点头。
孙宾吸口长气，转问军尉：“死了多少了？”
“回禀郡守，”军尉拱手道，“石碾村不下二十人，具体难以计数，听说是厉鬼抓人，人们一见死人就逃。”
“城内可有人得病？”
军尉略作迟疑：“已经死了一个了！”
孙宾倒吸一口气，转对疾医：“先生，这病??可有救治？”
“唉，”疾医重重摇头，略顿，“它长着腿呀，它长着嘴呀，它不分青红皂白，是见谁就追，见谁就咬呀，一旦让它咬上??你跑得越快，它也??”顿住。
孙宾长吸一口气，转对军尉：“关闭城门，张贴告示，安抚百姓，各个路口设置关卡，任何人不得乱跑，尤其是罹病的人。”转对御史：“快，急报帝丘！”
信使抵达帝丘时，已是次日凌晨。
这日无朝。孙机几天前吃坏肚子，连拉几日痢疾，身体乏力，正躺在榻上养精蓄神，急报来了。
孙机匆匆阅过，顾不得病体，跌跌撞撞地走向书橱，在书架上翻找良久，一无所得，就又搬来梯子，爬到书架高处，终于在一个角落摸到一卷尘封已久的竹简。
孙机取下来，拍掉尘灰，急不可耐地翻阅一阵，将竹简“啪”地扔到案上，轻叹一声，朝外叫道：“来人！”
老家宰闻声走进。
“平阳出瘟情了，”孙机吩咐道，“速将帝丘的疾医全部请来，我这就进宫禀报君上。”
老家宰疾步走去。
与此同时，瘟情也传到了太师府。
是太庙令禀报的。
老太师倒吸一口气，良久，似是不信任地盯住他：“是吗？”
太庙令点头，声音极轻：“是的，说是死人盈野！”
老太师的眼睛缓缓闭上。
“臣见过大巫祝了，大巫祝说，是天杀！”
“天杀？”老太师猛地睁眼，似是不解。
“前些日，君上不顾上天示警，强动刀兵于平阳，上天震怒，方使瘟神降罚！”
老太师吸口长气，两手捂在脸上，上下左右揉搓，边搓边将长气缓缓呼出。
“太师，”太庙令凑上前，“瘟神不比战神，它??不怒则已，一旦生怒，就是生灵涂炭，不分贵贱哪！”
老太师似是没有听见，依旧搓脸。
太庙令本就对相国孙机抱有成见，这下逮到良机，自是不肯放过，恨恨地数落道：“怪就怪那孙老头子，满朝人中就数他折腾，偏巧君上信他，大事小事全听他的，连上天也不敬了！”
老太师停住揉搓，看过来。
太庙令压低声音：“臣之意，我们可借这个机缘，让他靠边儿去！”
“哦？”
太庙令凑近，轻声嘀咕。
“唉，”老太师长叹一声，“大灾在即，还想这么多做什么？你去知会大巫祝，请他先向瘟神见个礼，告诉他，一个时辰后，本公或会与君上前往太庙，礼敬瘟神！”
太庙令退后一步，拱手：“臣遵命！”
老太师叫道：“来人！”
家宰进来：“奴仆在！”
“去趟宫里，有请君上！”
家宰颇觉为难：“这??”
“去吧，”老太师的语气不容置疑，“就说老朽病了，想见他一面！”
太庙令匆忙赶回太庙，见大巫祝正在殿中端坐，拱手道：“在下有扰上仙了！”
大巫祝眼睛没睁，略略拱手，指指对面席位。
太庙令坐下。
“太师怎么说？”
“太师吩咐，一个时辰后，君上或驾临太庙，礼敬瘟神！”
“哦？”大巫祝陡然睁眼，二目射出冷光。
“禀上仙，”太庙令小声说道，“自相国孙机入卫以来，以力凌人，蛊惑君上远离鬼神，尤其是前番魏人入侵之事，孙机一力主张以弱抗强，致使平阳生灵涂炭，血流成河，天怒人怨，上天震怒，方才役使瘟神下凡。太师希望上仙作法祭天，沟通瘟神，请他不要犯境帝丘，殃及宫城，同时要上仙秉承天意，借此契机使君上敬天事鬼，不再听那孙机蛊惑！”
大巫祝眼中的冷光收拢，二目闭合：“转禀太师，小仙心中有数了！”转对小巫祝：“传令，张灯，结彩，起瘟神牌位，奏礼瘟雅乐，恭迎君驾！”
当孙机跌跌撞撞地走进宫中时，卫成公盯住他道：“老爱卿，您这是??”
孙机奉上急报：“君上，平阳告急，起疫情了！”
“疫情？”卫成公蒙了。
“就是瘟病。患者全身青紫，重则一日暴卒，轻则残喘数日而毙。迄今为止，

之见

“就是瘟病。患者全身青紫，重则一日暴卒，轻则残喘数日而毙。迄今为止，死者近百，民心惴惴！”
“这??”卫成公慌神了，“这可如何是好？”
“据史书所载，禹时洪水泛滥，雍州闹瘟，历时三月，尸横遍野，死者逾十万计；武王伐纣之时，殷地闹瘟，死者难计其数，国无御敌之兵??君上，瘟祸不比兵祸，兵来尚有将挡，可这瘟祸??臣??”
卫成公带着哭腔：“苍天哪，难道你真要亡我卫室不成？”
当值内臣趋进，拱手道：“报，太师病了！”
“公叔？”卫成公看向他，“什么病？”
“没说什么病，只说想见君上！”
“快，”卫成公站起身，吩咐内宰，“摆驾太师府！”走有几步，似是想起孙机，转对他：“老爱卿，你也去吧，看看公叔！”
孙机体力虚乏，拱手道：“公叔想见的是君上，臣不凑热闹了。”
“也好。”卫成公转对内宰，“叫上御医！”
家宰引卫成公进来时，老太师正躺在他的竹榻上，额上裹条白巾，面前案上还放着一只空药碗。
卫成公疾步上前，急切地问：“公叔，您这是??怎么了？”
老太师挣扎着坐起，被卫成公按下，苦笑一下：“君上??”
卫成公摆手示意他不要再说话了，招手御医。御医过来把脉，边把边问：“老太师，都是哪儿不舒服？”
老太师白他一眼：“你这不是在诊吗？”
御医干笑一下：“老太师，请伸出舌头。”
太师伸出舌头。
御医审过，放下他的脉搏，语气肯定：“太师所患，怕是心病吧？”
“你诊的是！”太师坐起来，朝外叫道，“来人，赏御医十金！”
御医谢过，知趣退出。
卫成公猜出大概，吸一口气，看着太师：“公叔？”
太师指指心窝：“御医说得是，公叔之病只在这儿！”
“公叔，您若有话，但讲无妨！”
“平阳出事了，君上可知晓？”
卫成公点头：“知晓了！”
“是孙机禀报的吧？”
卫成公点头。
“孙机可有对策？”
卫成公摇头。
太师苦笑：“是啊，瘟神不是魏人，是个神哪！”
卫成公吸一口气：“不瞒公叔，速儿听闻此事，六神无主，正想寻公叔谋议呢。”
“唉，”老太师长叹一声，“公叔本欲进宫奏报，可一想到老孙机有可能在，就打消了念头，生出这个馊主意来，劳烦君上亲躬了！”
一个老相国，一个老太师，堪称卫室两大“活宝”，明争暗斗这么多年，连这国难当头仍然??卫成公心中凄凉，面上却是不动声色：“公叔召速儿来，想是已有送瘟之策！”
“君上，”太师略略皱眉，“瘟神不能送，该当礼敬啊！”
“对对对，”卫成公连连点头，“该当礼敬！请问公叔，如何礼敬方为妥当？”
“公叔与瘟神素不相识，如何礼敬，也是不晓哩！”
“这这这??”卫成公急了，“连公叔也是不知，该如何是好？”
“听太庙令说，大巫祝与瘟神相善，想必晓得！”
卫成公转对内宰：“传旨，有请大巫祝觐见！”略顿一下：“不，寡人亲去太庙！”
“敢问君上，”老太师缓缓问道，“是明日去呢，还是这辰光去？”
“瘟情火急，寡人候不得了！”
老太师转向家宰：“知会太庙令并大巫祝，恭候君上礼敬瘟神！”
孙机从宫里回来，见厅堂里黑压压地坐满了疾医，少说也有二十多人。
厅中静穆。大家显然也都听说了瘟病，无不神情严肃，气氛消沉。
“诸位先生，”孙机也不多话，直入主题，“平阳疫情蔓延，时不我待了，本相紧急召请你们，是想求个良策，控制疫情！”看向坐在首席的年长医生：“老先生，您先说说！”
“唉，”老医师长叹一声，拱手，“相国大人，”指向众人：“我等皆是寻常疾医，所诊多为四时风寒、经络不通等寻常疾患，而瘟病为疫鬼所使，非四时之病，我等委实无力啊！”
“可有古方？”
老医师看向众医：“你们谁家藏有治瘟之方？”
众人皆是摇头。
孙机扫视众医：“既然是病，就一定有方，本相恳请诸位回家后盘下自家老底，若有成方，速报相府！”
众人点头，纷纷起身。
卫国太庙位于宫城东南约三里处，从地势上讲，是帝丘城内的制高点。太庙很古老了，始建于三百多年前，是先卫公东迁帝丘后盖起的首批建筑，无论是建筑规模，还是奢华程度，均高于后它而建的宫城。但宫城几经扩建，太庙却在建成后再没动过，沿用至今，看起来有些破旧了。尽管如此，打眼望去，太庙仍旧不失其初建时的尊贵和典雅。
自从太庙建成，国家大小事项，从任免吏员到民事外交，凡不能立断的，历代卫公均到太庙里求大巫祝问卦。这也使太庙变了性质，名义上是卫室的祭祀场所，实际上却是卫国的权力中心，是决策卫国大政的最终裁判所。正因如此，掌管太庙的太庙令在朝中一直炙手可热。而按照祖制，太庙历来由太师管辖，决定太庙令、大巫祝人选的自是当朝太师，因而，太师在朝中往往是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，无不对他敬畏有加。
自成公起用孙机为相，太庙的作用明显降低，因为国家大事，无论多么棘手，孙机总有办法应对，且大多应对得还算得体。时间久了，卫成公遇事就找孙机，只在年节祭祀、婚丧嫁娶时才去太庙。太庙的权力大大削弱，太师自然也风光不再。前番魏人打来，老太师看准情势，极力主和，不想孙机却坚持抗战，搞得他在满朝文武面前灰头土脸，面子尽失。老太师本寄厚望于战事的结局，不想又出意外，秦人突袭河西，魏人主动撤兵，孙机死命一战竟然保全了社稷。太庙令、大巫祝等正自失落，偏偏瘟神下凡相助来了！
卫成公驾临时，太庙中已经临时搭起一个祭坛。祭坛四周，点着四个大火堆，坛中供着一幅瘟神巨幅画像，巫乐声声。
小巫祝扮作瘟神模样，在巫乐声中跳大神。只见他全身赤裸，涂满红色，在四周的火光映照下，更见血红了。十二个巫女也几乎没穿衣裳，全身涂着怪色，围在小巫祝身边，随巫乐跟跳。瘟神的画像随同巫乐协动。
见此情景，卫成公及随来的内臣等人，无不惊愕，尤其是卫成公，惊中有惧。
祭坛旁边放着一只大酒坛，酒坛前面摆着十只大碗。小巫祝跳一圈，喝一碗。当喝完第十碗时，碗未放下，他就口吐白沫，轰然倒地。
瘟神画像随之不动。
巫乐非但没停，反而更紧了。
小巫祝缓缓站起，不再跳跃。许是喝多酒的缘故，他步态蹒跚，神态宛如一个君临天下的主。
太庙令跪叩于地，小声禀报：“君上，瘟神驾到！”
卫成公一惊，亦忙改作跪姿。太师等众无不跪叩。
“瘟神”声如洪钟，说出一堆怪字符。
紧接着，大巫祝闪亮登场，叩见“瘟神”。他也是全身赤裸，涂满颜色，喝了酒。
场地上火光耀目，酒气冲天。
大巫祝与“瘟神”相互见礼，彼此说着谁也听不懂的话。说有一时，“瘟神”突然声色俱厉，不停发怒，大巫祝则礼敬有加，唯唯诺诺。
许是二人交流完毕，小巫祝再次倒地，瘟神画像又动起来，自己飞到火堆上，焚烧殆尽。
卫成公看得目瞪口呆。
祭祀礼仪毕，众人齐至太庙的偏殿。大巫祝坐于主席，卫成公、太师侍坐，太庙令则候立于侧。
卫成公朝大巫祝拱手：“敢问上仙，方才瘟神说什么了？”
大巫祝还过一礼，道：“瘟神生气了！”

之见

“瘟神缘何生气？”
大巫祝苦笑一下：“瘟神正在奉命执差，小仙硬召他来，瘟神不高兴呀！”
卫成公吸一口气：“奉命执差？他奉什么命？”
大巫祝端正身子，翻右掌指向上方：“奉天帝之命前往平阳行罚！”
卫成公惊愕：“天帝行罚，可有说辞？”
大巫祝闭上眼，不置一词。
卫成公正自尴尬，太庙令从侧旁跨出，朝卫成公拱手：“回禀君上，恕臣犯言，六月戾气上冲，慧尾扫庚，乃是上天示警。大巫祝嘱臣将上天所示奏报朝廷，朝廷却置上天所示于不顾，强力战魏，致使平阳屠城，楚丘和帝丘被围，生灵涂炭。战事完结，朝廷忙于奖功犒劳，抚伤恤孤，未曾敬天事鬼，及时化散戾气，致使冤魂怨怼，闹至上天，天帝震怒，役使瘟神下凡行罚！”
“这??”卫成公辩道，“魏人无端伐我，我乃保家卫国，怎么就错了？”
太庙令语塞，看向大巫祝。
大巫祝缓缓睁眼，看向卫成公：“何为无端？魏侯约会，君上执意不去，亲植祸根哪！”
卫成公激愤道：“魏侯约会是为南面称尊，挑衅天下，寡人堂堂周室公爵，若是去了，何以面对列祖列宗？”
“魏侯南面称尊，为天意所使。魏侯祸乱天下，上天另有惩罚。君上未去，拂违天意，引火烧身，上天示警，是君上执意不听啊！”
卫成公吸一口气，低下头去，良久，抬头，看向大巫祝：“是寡人错了。请问上仙，寡人若想补过，该怎么做才是？”
“敬天事鬼，忏悔过失！”
“怎么敬，怎么事，怎么忏悔，敬请上仙指点！”
“自今日起，君上不可回宫，不可离开太庙，日焚香，夜咏咒，牺牲供奉天帝七七四十九日，天帝或可宽谅。天帝宽谅，戾气自散，瘟神也就离去了。”
“寡人应允。”
“还有，君上事天之时，须唯天命是从，任何朝臣不得觐见！”
如此相当于将国家大权放手于他人七七四十九天，卫成公何等城府，自然心知肚明，眉头紧皱：“这??”
“君上？”大巫祝犀利的目光射向他。
卫成公解释道：“寡人若是四十九日不朝，百官或会不知所措，国事??”
“未来四十九日，卫国只有一件国事，敬天事鬼。再说，君上只是不朝，仍旧可以旨令百官呀！”
“若是疫情肆虐，万民无生，如何是好？”
“小仙已与瘟神谈妥，只要君上举国事天，瘟神承诺不扰帝丘，只将其属民带走！”
卫成公略怔：“属民？”
“就是罹瘟之人！”
卫成公闭目有顷，缓缓道：“寡人敬从！”
大巫祝拱手：“请君上传旨，举国事天，从小仙号令！”
卫成公转对内宰：“传旨，举国事天，唯大巫祝之令是从！”
在卫成公摆驾太庙后不到两个时辰，十几个皂衣宫人手持令箭走出太庙，各乘驷马宫车，分驰全国各地。
帝丘西门洞开，出入的人络绎不绝。
两辆宫车驰至，众人纷纷让开通道。一车出城，如飞般驰去，另一车在城门处停下。传旨宫人跳下车，看向城门尉：“城门尉听旨！”
城门尉跨前一步，叩首：“末将接旨！”
传旨宫人朗声宣道：“平阳、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”
“末将遵旨！”
宫人的话音刚落，同行的小巫祝即朗声传令：“传大巫祝令，关闭城门，许出不许入，违令者斩！”一枚令箭当空抛下。
城门尉捡起令箭，拱手道：“末将得令！”转对门卒：“关城门！”
吊桥扯起，城门关闭。
平阳郊外，卫魏边境一个临时设起来的关卡，成群结队的人拖家带口地聚在关卡前面。
关卡后面，一排兵卒荷枪执弓，严阵以待。离关卡约一箭远处画着一道白线，百姓聚集在线前，群情激愤。
几个年轻人越过白线，欲冲关卡。关上“嗖嗖”飞来几支箭矢，落在他们面前。其中一个胆大的不听，继续冲前，一矢中其左腿。那人“哎哟”一声，蹲在地上。
一车驰至，一个年轻将军跳下车来，走向关卡。
是平阳郡守孙宾。
孙宾察看一下，走向那道白线。
守关军尉见是孙宾，冲他急喊：“孙将军，去不得呀，那病咬人！”
孙宾听若未闻，继续走向白线。白线后面，所有的目光无不盯向孙宾。
走至白线处，孙宾朝众人深深一揖：“诸位父老乡亲，我是平阳郡守孙宾，此卡是我下令设置的。我们这里发生瘟病，这病长着腿，会咬人，大家跑得越快，跑得越远，这病也就跑得越快，去咬更多的人！所以，孙宾在此恳请诸位乡亲，各回各村，各回各家，以静制动，这病没有腿了，走不动了，也就咬不到人了！”
一个长老模样的人走上前，拱手还礼：“孙郡守，老朽今年六十有九，将近古稀，不惧死了，”指众人，“可他们年轻，他们不想死啊！”
众人齐跪下来：“孙郡守，我们没有得病，我们全都好端端的，我们??不想死啊！”
孙宾看向长老：“请问长老，你们是哪个村的？”
长老应道：“我们是大柳村，不是石碾村，我们村没有一人得病的，可??我们害怕呀，我们要到外地躲一躲！”
“若是放走你们，其他人就会跟来，其中或有带病的人，这病就越传越远了！”
中箭的年轻人看向孙宾，恨恨说道：“孙郡守，实话告诉你吧，我们出去，就是想传病的！”
孙宾看向他，惊愕道：“壮士，此话怎讲？”
中箭人面孔扭曲：“我们商量好了，我们哪儿也不去，只到魏地。这病是魏人给的，我们还回去，我们要跑遍魏地，让所有魏狗都得瘟病！”
孙宾倒吸一口气，果决回道：“若是此说，本郡守就更不能放你们过去了！”
中箭人急切问道：“为什么呀？”
孙宾一脸严肃：“魏人也是人哪！”
中箭人将头扭向一边，恨恨说道：“他们不是人，是恶鬼！”
知他已被仇恨蒙蔽了双眼，孙宾不再看他，转向长者：“请问老丈，你们到魏国后，准备住在哪儿？”
“老朽有个弟弟住在朝歌，我们想投他去。”
孙宾盯紧他，目光锐利：“敢问老丈，一百年前，朝歌属于哪一国？”
长老脱口而出：“当然属于我们卫国！”
“诸位乡亲，”孙宾再对众人长揖，“一百年前，朝歌属于我们卫国，朝歌的乡亲是地地道道的卫国人，他们与我们血脉相连！你们投到朝歌，万一将瘟病传给我们曾经的亲人，于心何忍？乡亲们哪，我们??我们不能这么做啊！”
中箭人仍旧心有不甘，咬牙道：“那??我们就到大梁！”
孙宾没有理他，扫一眼众人：“乡亲们哪，一百年前，大梁也不属于魏国！列国纷争，旌旗变换，没有哪一个城邑，没有哪一方百姓，永远属于哪一国，永久归于哪一君。魏人伐我，屠我平阳，不是魏人的错，不是魏卒的错，只是魏君、魏将一时意气所致！我们若为逃难，尚有情可谅，若为泄愤于他方乡亲，就是不该啊！”
孙宾之言句句在理，众人面面相觑。
“唉，”长老长叹一口气，“我们??就算是逃难吧！”
孙宾摇头：“此时逃难，众乡亲四方奔走，必致疫情加速蔓延，祸殃天下，后果不堪设想啊！”
“可??孙将军，您让我们怎么办？难道要我们必须守在死地吗？凭什么是我们？”
“这??”孙宾答不上来了，“我也说不清，可??我还是恳请各位暂先回家，备足粮食、水，不要串门，不要乱走，斩断病魔的腿，让病魔??自生自灭！”
见孙宾执意不肯

之见

“这??”孙宾答不上来了，“我也说不清，可??我还是恳请各位暂先回家，备足粮食、水，不要串门，不要乱走，斩断病魔的腿，让病魔??自生自灭！”
见孙宾执意不肯，长老看向众人，仰天长叹。
就在此时，一车驶至，平阳御史下车，向孙宾拱手道：“报，君上旨到，请郡守速回府中接旨！”
“父老乡亲，”孙宾朝众人拱手，“在下再次恳请诸位，暂回家去，莫要乱跑！”
“孙将军，我们听您的！”长老拱手回礼，转对众人，“走吧，回家去吧！”
中箭人内心悲怆，带着哭音说道：“你们回吧，我一个人去！我的阿大，我的娘，还有我哥嫂一家，全都死在平阳，这下该我了，我??我不想死在家乡，我不想祸害亲人，我要死在魏地，我要让魏人血债血偿！”说着猛地拔出腿上的箭矢，含在口里，吃力地站起，一拐一拐地走过孙宾，走向关卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你们就朝这儿射吧！”
几个年轻人跟上他，无不裸出胸脯。更多的人跟过来。
关卒惊呆了，拿弓箭的手开始颤抖。
“唉，”孙宾长叹一声，向关卒摆手，“让他们??过吧！”
关卒远远避开，让出大道。逃难车辆启动，所有的人，包括长老，浩浩荡荡地走过关卡，奔向魏境。
孙宾呆立原地，良久，两手捂脸，不无痛苦地蹲在地上。
待孙宾匆匆回到郡守府时，传旨宫人与传令巫人已经等得不耐烦了。
传旨宫人掏出诏书，朗声宣道：“平阳郡守孙宾听旨！”
孙宾跪叩：“臣孙宾候旨！”
“君上旨令，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”
“孙宾领旨！”
传令巫人跟着布令：“传大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罚，凡平阳生民，皆为瘟神属民，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救赎，当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其屋舍，火祭瘟神！违令者，杀无赦！”
府中之人尽皆震惊。
见孙宾发呆，传令巫人道：“孙郡守？”
孙宾缓过神来，拱手道：“臣有辩！”
“你有何辩？”
“魏人伐我，平阳守卒尽皆死于国难。君上降恩，赐其遗属以平阳屋舍田产。这些臣民皆是烈士遗属，来自卫国各地，尚未落根，又逢此难，若是这般听任瘟神行罚，臣??不忍直视！”
传令巫人冷冷应道：“郡守有疑，可赴太庙向大巫祝论辩！”
“恕臣不接此令！”
传旨宫人颇是震惊：“孙宾，你敢违旨？”
“臣不敢，只是，据大巫祝令，臣，还有他们，”孙宾指府中众人，“都是平阳生民，也都是瘟神属民，皆在不可救赎之列，此府门户亦当被封。若连府门都出不去，叫孙宾如何接令？如何施令？”
传旨宫人显然没想到孙宾会有此说，看向巫人。
“这??”巫人张口结舌，眼珠子连转几转，“孙郡守，小巫这就回去，向大巫祝禀报实情！”转对宫人：“走！”带头大步走出去。
孙宾略略一顿，看向司徒。
司徒急切问道：“郡守，怎么办？”
“暂缓布令，宾这就回宫，面奏君上！”
小巫祝回到太庙，就向大巫祝禀报孙宾不肯听令的事。
“哦？”大巫祝嘴唇未动，声音却出来了。
太庙令急问：“他为何不听令？”
“他说他无法听令！”传令巫人应道,“他说，他与平阳府中所有吏员皆是平阳生民，依令皆为瘟神属民，门户当封。门户被封，他连门也无法出，怎么施令？”
“这??”太庙令看向大巫祝，苦笑，“真是个刺头！”
“特令，”大巫祝面部肌肉微动，“平阳郡守并所有吏员、差役、军卒，皆为朝廷命臣，不为瘟神属民！”
“得令！”传令巫人拱手，转身走出。
一阵脚步声急，守值巫人趋进，禀道：“西门尉急报，平阳郡守孙宾请开西门，特此请求！”
太庙令两眼一瞪：“不开！这个刺头从疫区来，万一??”
守值巫人低声道：“听门尉说，他有急务求见君上！”
“见君？”太庙令震怒，“他是想把瘟神带给君上吗？”
“开门！”大巫祝断然下令，“让他到太庙来！”
太庙令不解地看向他。
大巫祝阴阴一笑：“既然是刺头，他就不适宜待在平阳。”起身：“小仙这就面君去！”
是夜，值勤兵卒一队接一队地走过大街，打更的人敲锣喊叫：“传大巫祝令，举国事天，全城宵禁，臣民不可随意走动，违令者斩！”
夏风习习，月明星稀。太庙的大门外面，奉命前来的孙宾久久跪在台阶下面，一动不动。
天大亮时，庙门“吱呀”洞开，内宰走到台阶上，朗声唱道：“孙宾听旨！”
孙宾叩首：“臣候旨！”
“君上口谕，孙宾妄解大巫祝令，擅离职守，私至帝丘，有为瘟神引路之嫌，依令当治重罪，姑念孙氏一门为国尽忠，寡人免你重罪，削平阳郡守职位，闭门思过，不可妄动！”
孙宾心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣—”
“孙将军呀，”内宰不耐烦地打断他道，“甭再说了，快点儿回家吧。”转身进门，嘚嘚的脚步声渐去渐远。
孙宾心灰意冷，一步一步地挪回相国府门。
老家宰闻报迎出，兴奋道：“公子，您总算回来了！”
孙宾勉强给他个笑：“回来了。爷爷呢？”
“在宗祠里，”老家宰悄声说道，“在那里闷坐一天一夜了，茶饭不思啊！”
孙宾吃一大惊，疾步走向宗祠。
宗祠门大开着。
孙宾站在门口，看向祠里。正堂墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾父母孙操夫妇、叔父孙安夫妇的牌位排在最后边。孙安夫妇牌位的前边立着两个小牌位，是他们的一双儿女。
画像前是香案，案上摆着供品，燃着香烛。
孙机跪在孙武子的画像前面，犹如一尊雕塑。
孙宾站在门口，凝视爷爷。
孙机感觉出来，沉声道：“是宾儿吗？”
孙宾走进，跪在爷爷身边：“爷爷??”
“说说疫情！”
“最早是在石碾村，一个老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身边短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了。听人说，他得的是瘟病，凡是参与葬礼的村人与亲人大多得病，老石匠一家??只剩下两个孩子??”
孙机心里一揪：“两个孩子呢？”
“在家里呢，我去看过，是对龙凤胎，可乖巧了！”
孙机打了个惊怔：“你??去了瘟区？”
“是哩，”孙宾点头，“身为平阳郡守，宾儿不能不去！”
孙机关切道：“没有事吧？”
“没有事儿。宾儿是前日去的，可爷爷您看，”孙宾活动一下手脚，“宾儿哪儿都是好好的！”
“呵呵呵，”孙机松了一口气，“观你气色，倒是不错。看来这病不是见人就咬，而是选人来咬。对了，两个孩子怎样？”
“也没事儿，就是没人照料。宾儿本想带走他们，可又怕??”孙宾欲言又止。
孙机显然知道他想说什么，郑重点头：“是哩，谨慎为上。平阳城里如何？”
“有病人了，我回来之前已死了一个，这辰光不晓得。我已吩咐，凡得病之家不要出门，由府中统一供应水米。”
见孙儿年纪虽小处事却是井井有条，孙机颇为感慨，赞道：“做得好！”
“爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番

之见

爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番瘟祸，我们真的??熬不过了吗？”
“能否熬过，要看天意！”
“天意？”孙宾眼中一亮，“爷爷是说，我们仍然有救？”
“是哩，”孙机点头，“上天有好生之德，从来不会给人绝路！”
“路在何处？”
“还记得墨者吗？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爷爷，”孙宾急道，“宾儿这就去寻墨者！”
“墨者四海为家，你哪儿寻去？”
“宾儿晓得，”孙宾应道，“前番墨者帮我们守城，宾儿结识一个叫告子的，听他说，墨者住在楚地尧山，一过鲁关就到了！”
“可??”孙机眉头紧皱，“你若走了，平阳怎么办？”
“宾儿已经不是平阳郡守了！”
孙机愕然：“哦？”
“方才宾儿前往太庙面君，内宰亲传君上旨意，免去宾儿职位，要宾儿闭门思过！”
孙机长叹一声：“唉！”
孙宾站起：“爷爷保重，宾儿这就走了！”
孙机也站起来，拍拍他的肩膀：“去吧，宾儿，爷爷在平阳迎接你！”
孙宾怔了：“爷爷，您??要去平阳？”
“君上免了你的职位，并未免去爷爷的。你这走了，平阳百姓谁去关照？他们都是烈士的家属，他们已为卫室失去了太多，不能再让他们无依无靠啊！”孙机泪水溢出，“唉，大巫祝这般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫区更将是雪上加霜。有爷爷这把白胡子在那儿飘上一飘，他们心里就有安慰，多少能起一线生念！”
孙宾跪地：“爷爷，宾儿??恳求您，不要去了，一切交给宾儿！”
“孩子，”孙机慈爱地抚摸孙儿的头，“快寻墨者去吧，这才是大事，疫民的生机或就系在他们身上。爷爷的这把老骨头，硬着呢，它硌瘟神的牙！”
孙宾连拜数拜：“爷爷??您保重！”说罢起身，大踏步走去。
祠内再入静寂。
后院响起孙宾的车马声。
在孙宾夜半出城寻求墨者的次日凌晨，老相国孙机坐着由老家宰驾驭的辎车，叫开西城门，扬长而去。
消息立马传至太庙，太庙令没有直接禀报卫成公，而是在第一时间赶到了太师府。
老太师腰疼有一段时间了，每天都要趴在榻上，接受老医师针石按摩约大半个时辰。太庙令赶到时，老医师正在为他诊治。
“禀报太师，”太庙令哈腰站在榻前，小声禀报，“孙宾是昨夜三更出的城，孙机是今日凌晨日头初升时出城的。”
许是按到病灶了，太师疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎哟”一声。医师看得真切，两手紧按灶区，逐渐加力。太师咬紧牙关，隐忍不响。按有一阵，见太师神情放松，医师再度揉捏起来。
太师的目光移向太庙令，示意他继续说下去。
“若是下官所料不差，这祖孙二人必是投疫区去了！”
太师吸口长气，轻轻叹出。
太庙令压低声音：“此时去疫区，无疑是找死！”
太师伸手给医师，在医师协助下翻身坐起，重重一叹：“唉！”对医师摆手：“先生，您先在外面歇会儿，我们议个事儿！”
医师揖过，缓步退出，顺手掩上房门。
太庙令压低声：“若是他们真的让瘟神收去，倒是省心！”
太师捋下长须：“见过大巫祝了吗？”
“下官就是打上仙那儿来的。”
“瘟神何时离开卫境，上仙有说否？”
“有。上仙昨晚神游天宫，面奏天帝。天帝谕旨，卫人当有百日瘟灾！”
“百日？”太师震惊，“这般行罚，卫地得死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，岂不更糟？”
“听上仙说，瘟神行罚，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的说法是，只要不使罪人流窜，瘟神就会安心享受他的美餐，闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，百姓皆受蛊惑，死他几个人，也是应得！”
“好吧，就依上仙！”太师长叹一声，盯住太庙令，“孙机出城，奏报君上了吗？”
“尚未奏报！”
太师顾不上按摩，当即与太庙令赶赴太庙偏殿，觐见卫成公。
“公叔？”正在念咒的卫成公看到太师，略略一怔，盯住他道。
太师拱手：“臣有急事奏报君上！”
“哦？”
“孙相国出城了！”
“孙爱卿？”卫成公震惊，急问，“他出城做什么？”
“臣也不知。”
“那??他去哪儿了？”
“想是赶赴平阳去了！”
“天哪，真真一个老糊涂哩！”卫成公急切吩咐内宰，“快，追他回来，就说寡人有急务！”
内宰转身就走。
“慢！”太师摆手止住，转对成公，“君上，臣已派人前往寻访了。”
卫成公略略一顿，嘘出一口气：“好吧，俟有佳音，速禀寡人！”
太师拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孙宾的郡守职，下令将疫区内所有百姓尽皆封门，无论是否生病，尽皆交给瘟神处置。
作为祸首的石碾村更是首当其冲。在孙宾被免职的次日，就有一队兵卒开进村落，个个如临大敌，神色凝峻。兵卒冲向各家各户，不由分说，用长枪将所有人赶回屋子，再用木条、铁钉将门窗钉死。
两个兵卒走进二槐家，一个扶住封门的木条，另一个“叮叮咣咣”地拿锤子敲钉。正敲打中，屋里传出小拳头的捶门声与一个女孩子的求告声：“叔叔，不要钉门，我们不出去，我们就在屋里，我和弟弟没有得病，叔叔??我们没有得病呀??”
正在敲钉的兵卒眼中滚出泪花，但没有停锤。
屋里传出一个男孩的声音：“姐，我渴！”
女孩子应道：“桶里不是还有吗？”
男孩子的哭声：“我??我喝没了！”
女孩子更咽道：“叔叔，能给我们一桶水吗？半桶也行??”
敲钉兵卒心里一酸，放下锤子，再也抑制不住情绪，望向正在封门的士兵，眼中泪出：“你们等着，我弄桶水去！”
封门士兵瞪他一眼，眼中却也噙泪：“找死啊你，我们??”沙哑嗓子，更咽：“快??钉??”
敲钉声再度响起。
与此同时，一辆辎车驶出卫境，在衢道上疾驰，不一刻，来到魏国边关。
车上之人正是由帝丘城一路驰来的孙宾。
墨家大本营位于楚国方城之内的尧山，而要想去尧山，最近的路线就是由平阳入魏，过大梁，经由新郑南下鲁关，由鲁关入方城，再到尧山。
关门紧闭。
孙宾朝关上大叫：“请开关门，我要过关！”
守关魏卒叫道：“你是何人？来自何处？”
“我是卫人，欲过境赶往韩国！”
“若是卫人，请看公告！”
孙宾看向旁边，果然有个闭关公告。
孙宾大急：“我是卫国平阳郡守孙宾，有急务过境，请行个方便！”
守关魏卒大声应道：“孙郡守，这是关令，你是卫公也没有用，请速回，不可在此滞留，否则，我们就放箭了！”
话音刚落，一排弓弩手亮相于城头。
孙宾明白魏国人害怕什么，轻叹一声引车退回，掉头驰回卫境，拐向宋国方向，绕道宋境入楚。
孙机连续拉了几天肚子，身体尚未恢复，拖着病体上路，一路上走走停停，由帝丘至平阳原本不足一天的路程，竟然走了两天，于翌日午后方才抵达平阳北郊。
辎车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。
顺坡望下去，一个村庄赫然在目，村中冒起几股浓烟。
“这是何村？”孙机指着浓烟道。
“回禀主公，是石碾村。”老家宰指向坡顶一处石刻路标，“再走十

之见

回禀主公，是石碾村。”老家宰指向坡顶一处石刻路标，“再走十里就是平阳了！”
“石碾村？”孙机心里一震，似自语，又似是说给家宰，“听宾儿说，瘟病就是从这村里发出来的。我们去看看！”
“好哩！”老家宰驱车下坡，径朝村里驰去。
石碾村里一片冷清，室外除兵卒之外，再难看到一个活人。家家户户的门窗皆被钉死，几处房舍起火燃烧，浓烟滚滚。
三名军卒手拿火把，小心翼翼地走进一家院落。
屋子里隐隐传出哭泣声，为首军卒听了一会儿，挠头道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”
另一军卒接道：“奇怪，昨日儿子死，听到老伴哭，没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。看来，老伴比儿子重要！”
“你晓得个屁！”第三个军卒哂笑道，“听说过‘大音希声’吗？人若过于伤心，反倒哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，恰恰证实，儿子比老伴重要！”
为首军卒白二人一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，耽搁久了，小心瘟神爷咬住你！”
第二个军卒大咧咧地应道：“你们放心，瘟神不会咬我们！”
为首军卒盯他一眼：“为啥不会？你长得美吗？也不撒泡尿照照你那熊样！”
第二个军卒压低声，神秘兮兮道：“上仙说了，我们不是瘟神属民，瘟神不咬我们！”
“你晓得个屁！”为首军卒瞪他一眼，“你去问问百夫长，刘三斗是怎么死的？”
第二个军卒目光错愕：“啥？”
第三个军卒打了一惊怔：“三斗死了？”
为首军卒压低声：“昨晚后半夜埋的！”
两名军卒的脸色瞬间苍白。
“发什么呆呀，下一家！”为首军卒努下嘴，走到隔壁柴扉，朝屋里喊道：“喂，有人没？”
没有应声。
为首军卒提高声音：“我再叫三声，有人没？有人没？有人没？”
没有任何反应。
为首军卒转对二卒：“堆柴吧。”
两名军卒跑向院中柴垛，抱干柴堆放于大门、前后窗子及屋檐下面。为首军卒拿火把点了，浓烟四起，熊熊燃烧。
三名军卒又问两家，来到了二槐家的院落。
为首军卒推开柴扉，站在院子中间喊道：“喂，屋里还有人吗？”
没有声音。
为首军卒趋至门口，抬手敲门：“还有人吗？有就吱一声！”
仍旧没有应声。
为首军卒退回院中，朝身旁两名军卒努嘴：“抱柴去吧！”
两名军卒到柴房里抱来干柴，分别堆放。
为首军卒拿起火把走到门前，点上火。火烧起来，浓烟滚滚。第二名军卒走到窗口，正要将火把伸进柴堆，里面传出一阵响动，一只小手从封死的漏洞里颤抖着伸出来，微微晃动，接着是一个嘶哑的声音：“叔??叔??”
军卒大吃一惊，火把掉在地上。
为首军卒看过来，诧异道：“怎么了？”
第二名军卒手指屋子，急叫：“快，快熄火，人还活着！”
为首军卒急了：“快，灭火！”
三人拿起长枪，将柴堆挑开。
然而，两扇木门已被点燃，着起火来。门上即是屋檐，若是控制不住，屋内孩子必被烧死。
两名军卒冷汗直出：“天哪，怎么办？”
为首军卒急中生智，撩开战袍，照火头浇去，大叫：“快，撒尿！”
另外二人也都撩开战袍，朝火头浇去。
火被扑灭，尿臊味弥漫。几个军卒互望一眼，嘘出一口长气。
三人扭身刚要离开，窗口里的小手再次晃动。第二名军卒要走过去，为首军卒横他一眼，重重咳嗽一声。
里面传来一个声音，较前更显微弱：“叔??叔??水??水??”
第三名军卒转身出去找水，为首军卒再出一声咳嗽。
第三名军卒站住，看向他。
为首军卒压低声音，责道：“你们忘了，上仙怎么说的？”
两名军卒打了个寒噤。
为首军卒朝门外努嘴，几人转身走向院门。
后面的小手再次伸到窗外，绝望地晃动着，但已没有声音发出。
三人走到门口，皆吃了一惊。
院门处赫然站着孙机。
一进村子，孙机就来了精神，下车步行。老家宰见马渴了，刚好看到有口水井，赶过去打水饮马。
村中一片死寂。
孙机挨门巡视，见各家各户的门窗皆被钉死，不少房舍冒着浓烟，正自纳闷，望见这边有几个军卒，遂赶过来问个明白。
此时此刻，孙机却是顾不上问询他们了，目光盯在伸出窗外的那只小手上。
孙机绕过三人，三步并作两步地走到窗前。
窗里再次传出一个沙哑的声音：“水??水??”
孙机从腰里取下水囊，递给小姑娘。
然而，窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机使出全力将钉着的木条掰断，弄出一个大洞。颤抖的小手接过水囊，拔下塞子，跳下去。
里面传出两个人分别“咕咕”喝水的声音。
不一会儿，窗洞上现出一个小姑娘的脸，声音沙哑：“谢??谢爷爷??”
孙机老泪流出：“孩子，屋子里还有谁？”
“是我弟弟。爷爷，救救我们吧，救救我弟弟，爷爷，我们没有水喝了，我们没有得病呀，爷爷??呜呜??”
孙机的声音颤抖了：“孩子，爷爷这就救你们出来！”转对三个军卒，厉声责问：“两个孩子好端端的，为什么不放出来？”
三个军卒互望一眼，为首军卒欺上一步，两眼盯住孙机：“咦，老先生，我还没问你话呢，你反倒过来训起人来！我这就告诉你，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年过花甲，也是出于好心，本军爷暂不与你计较，也不问你姓甚名谁，来自何村了，只是奉劝你一句，少管闲事，快快走路，否则，就把你也关进这屋里去！”
孙机非但不动，反而指着门上的封条，一字一顿：“拆掉！”
为首军卒一愣，上下左右打量孙机，见他一身布衣，一脸疲惫，眼睛一横：“嗨，你个怪老头子，本军爷有意放你一条生路，你却不走！这叫什么？这叫不识相！弟兄们，拿下他，关柴房里去！”
两名军卒上来，左右拿住孙机。
为首军卒指向一侧的柴房：“关到那儿去，把门封上！”
二军卒正要把孙机扭进柴房，一辆马车驰至，在门外停下。老家宰跳下车，疾步走进，大喝一声：“住手！”
三军卒怔住。
老家宰对扭住孙机的军卒怒斥道：“还不放开相国大人！”
三卒皆是震惊，面面相觑。
“相??相国大人？”为首军卒蒙了。
老家宰指着孙机：“这位就是孙老相国，你们几个有眼不识泰山啊！”
孙老相国无人不晓，两名军卒松开孙机，三人叩拜。
为首军卒跪地叩道：“小??小人不??不??不知??”
孙机轻叹一声，指向门窗，缓缓道：“拆掉封条！”
三名军卒起身，拆掉封条。
孙机进屋，将饿晕在炕上的男孩子抱出院门。老家宰也走进去，抱出小姑娘。孙机吩咐老家宰：“快，拿干粮来！”
家宰走回车上，拿出几块干粮，匆匆递给孙机。孙机接过，将一块嚼碎，喂在小男孩口中。三个军卒看到，寻来一只大碗，拿水将干粮泡在碗中，喂给小姑娘吃。
小姑娘最是清醒，吃几口干粮，“扑通”一声跪在孙机面前，叩头。
孙机抱起她：“孩子，你叫什么名字？”
小姑娘应道：“阿花！”
“你阿大呢？”
小姑娘声音更咽：“我阿大叫二槐，战死在平阳了！”
孙