刘表生于公元142年，而刘备生于公元161年，这两个人相差整整十九岁。刘表有两个儿子，长子刘琦和幼子刘琮；作为长子，刘琦是世袭制默认的荆州牧继承者。但刘琦是个病秧子，如无特殊情况，刘表、刘琦以及刘备三个人的死亡顺序应该是这样的：刘表、刘琦、刘备。这是因为，刘琦有病但不至于熬不过他的父亲刘表，刘琦熬死了父亲但无法熬死比他父亲年轻十九岁的刘备。刘琦的病秧子身躯，不允许他在父亲死后继续熬上十几年。刘备是一个极其精明的人，这笔与死亡相关的顺序帐，当然会算得清清楚楚。对于刘备来说，刘表的荆州城，俨然是一个微型广阔天地。“荆州人多与刘备往来”，这意味着刘备正忙于和人串通一气。一个寄人篱下的人，频频与人往来，是不正常的，何况关羽、张飞、赵云“三将居外”，刘备“自居荆州”，因此，蔡瑁说刘备“久必为患”，蔡夫人说刘备“不可不防之”。蔡瑁是蔡夫人的弟弟，也是刘表的妻舅。虽然刘琦是世袭制默认的继承人，但是按照江湖行情刘表有权对这一默认设置加以修改。一旦这一默认设置被修改，将形成刘琮掌权刘备一无所有的局面。只有刘琦掌握了权力，刘备才有可能操纵权力和夺取权力，刘表父子以及刘备三个人的死亡顺序，保证了刘备夺取荆州大权的可能性。刘琦换了刘琮，对刘备而言是釜底抽薪。刘琮可不是病殃子，不是说死就死的，而且刘琮的家族势力雄厚，刘琮的权力根本不容刘备染指。为了间接控制权力，刘备不断在刘表面前说蔡家的坏话，但刘备的阴谋很快被蔡夫人识破，刘备这个长舌妇被直接赶出了荆州城。