《孙子兵法》中“围城必阙，穷寇勿迫”
包围敌人时要留出缺口，对陷入绝境的敌人不要过分把对方逼上绝路，是用兵的法则。这样做的目的是为了避免敌人因绝望而作出更为激烈的抵抗，从而降低自己军队的损失。
“围其三面，阙其一面，所以示生路也。”魏武壶关就是一个典型的例子，这个例子在后世兵家注释“围师必阙”时经常提及。当年魏武把壶关包围起来之后，宣称“把城攻下来就把城中的畋人统统坑杀”，因此遭到顽强抵抗，连攻数月也未能把城攻下。
曹仁对魏武说：围城必须给对方显示出一个能让他活下去的城门才行。你不让人家活，只给人死路一条，那人家必然坚守，这不是好办法。魏武采纳了曹仁的建议，很快就把壶关攻克。
“围三缺一”作为攻城歼散的谋略，并不是留条路真放敌人逃跑，而是让敌人跑出来后更有效地把它歼灭。后来的军事家为了使人们了解“围三缺一”的真谛，常在其后加上“虚留生路”四个字。