《问凡传》 第二十四章 往南而去
作者：木丹言

此言一出，徐世勣面色微变，随即恢复如常，望着远处群山，良久不语。

林问凡说道：“将军恕罪，非是在下有意隐瞒，实是军务在身，不敢轻泄。”

徐世勣转过身来，哈哈一笑：“壮士何罪之有？各为其主，理所当然。况且今日并肩杀敌，已是生死之交，岂能因阵营不同而心生嫌隙？”他顿了顿，又道，“李渊父子，在下也略知一二，那李世民年少英武，胆识过人，是个英雄人物，壮士在他麾下，前程不可限量。”

林问凡道：“将军过奖了，二公子确是难得的英主，在下能跟随左右，是三生有幸。”

徐世勣点点头，忽然道：“壮士此去太原，可否替我带个口信？”

林问凡心中诧异，问道：“将军要带信给何人？”

徐世勣道：“给李渊李大人。”

他见林问凡面露不解之色，解释道，“李密大人曾盛赞李大人，常说瓦岗与太原，本无冤仇，若能携手，共图大业，岂不快哉？只是在下与李大人素未谋面，不便贸然修书。今日得遇壮士，是上天赐予的机缘，烦请壮士回去后，向李大人转达一句话。”

林问凡道：“将军请讲。”

徐世勣道：“就说瓦岗愿与太原李氏结为盟友，共抗暴隋，他日若有机缘，某当亲赴太原，拜会李大人。”

林问凡郑重抱拳：“将军之言，在下必当一字不漏转达。”

徐世勣点点头，从怀中取出一枚玉佩，递给林问凡：“此玉是我随身之物，权作信物。”

林问凡双手接过，只见那玉佩通体莹白，一面雕着展翅雄鹰，另一面阴刻“世勣”二字，做工精细，显是贵重之物。他将玉佩收入怀中，道：“将军放心，在下必当亲手呈上。”

二人相视而笑，一切尽在不言中。

日已中天，山风徐来，前面便要到了青石镇，林问凡辞别徐世勣，跨上枣红马，疾驰而去。

徐世勣临别那番话，分明是示好之意，他虽只是一介亲随，却也听说过，瓦岗军中论用兵之能，徐世勣当属第一。此人若能交好，太原李氏无疑是如虎添翼。

他摸了摸怀中那枚玉佩，徐世勣将此物相赠，足见诚意。

黑虎匪军已灭，此消息须得尽快告知刘校尉。林问凡纵马到得青石镇镇门前，守门军士认得，连忙行礼放行。

刘校尉正在与几名队正议事，听得脚步声，抬头一看，见是林问凡风尘仆仆而来，喜道：“林兄弟，你可算回来了！情况探得如何？”

林问凡抱拳行礼，道：“刘大哥，黑虎军已灭！”

刘校尉闻言又惊又喜：“此话当真？你细细说来。”

林问凡当下将如何寻得黑虎军巢穴、如何与瓦岗军徐世勣联手，又如何夜袭山寨、斩杀赵老屠、刘大胆与周黑子等匪人，一五一十，详述了一遍。

刘校尉一拍大腿，大笑道：“好！杀得好！这帮狗贼，死有余辜！林兄弟，你这一趟，当真是快意恩仇，大丈夫当如是！”

林问凡又说起瓦岗要交好太原之事，刘校尉听罢，先是一怔，随即面露喜色，道：“林兄弟，你可知此事分量几何？”

不待林问凡回答，他接着说道，“瓦岗军雄踞中原，拥兵数十万，若论声势，天下群雄无出其右。我太原兵马虽精，毕竟偏居一隅，若能与瓦岗结盟，彼此呼应，那便如虎添翼！你此番不但剿了黑虎军，更牵上了这根线，二公子若知，不知该如何高兴！”

他定了定神，又道：“不过结盟之事，非你我所能定夺，须得速报太原。我这就修书一封，送往二公子处。”

说罢走到案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇，片刻便写就一封书信，封好火漆后唤来一名亲兵，“将此信加急送往太原，亲手呈给二公子，不得有误！”

亲兵领命，双手接过，退出帐外，上马而去。

刘校尉这才想起林问凡一路奔波，忙吩咐备饭，又细细问起夜袭山寨的经过，听到徐世勣剑法凌厉、一剑毙周黑子时，赞道：“瓦岗军中有此人物，难怪能纵横中原，林兄弟能与他并肩杀敌，也是难得的机缘。”

林问凡点头道：“徐将军为人豪爽，虽各为其主，却毫无芥蒂。他还说，今日并肩杀敌，已是生死之交，岂能因阵营不同而心生嫌隙。”

刘校尉闻言颔首，道：“此人胸襟开阔，气度不凡，他日若真能与太原结盟，倒是一桩大好事。”他顿了顿，又道，“不过眼下局势微妙，瓦岗李密与洛阳王世充相持不下，太原亦在积蓄力量，此事暂且不宜声张，待二公子定夺便是。”

林问凡道：“刘大哥说得是。”

二人又叙了一阵，刘校尉见林问凡面有倦色，便道：“你连日奔波，身上旧伤未愈，且去歇息。”

林问凡起身告辞，回到营帐中，倒头便睡，直到次日日上三竿方才醒来。他翻身坐起，只觉右臂伤势基本痊愈，胸中气血也平复如常。

他起身洗漱，用过饭菜，便与刘校尉告别。

刘校尉送至镇前，林问凡抱拳道：“刘大哥恩义，问凡铭记在心。”

刘校尉摆手笑道：“说这些便见外了，你且放宽心南下打探，待来日咱们再并肩杀敌，建功立业！”

林问凡翻身上马，再次挥手，便即南下。

行出三四十余里，天色渐晚，眼前地势渐阔，夕阳下一条大河横亘在前，正是汾水，河面宽阔，水流湍急，官道沿着河东岸向南北延伸，直通西河郡城。

到了第二日，他策马上道，又行五六十余里，远远望见一座城池耸立在前，城墙高约三丈，青砖包砌，城楼巍峨，旌旗招展。护城河宽约两丈，河上吊桥高悬，桥头站着十余名士卒，正挨个盘查过往行人。

林问凡下马，徐徐而行，混入进城的人群之中。他抬眼望去，只见那些守卒虽仍穿着隋军号衣，腰间悬挂的却是新旧不一的各式腰刀，手中长枪也有长有短。

他心中思索，早听二公子说过，西河郡丞高德儒虽仍效忠隋室，却早已兵备废弛，麾下军士粮饷不足，兵器铠甲也多是陈旧之物，如今亲眼所见，果然不假。

正想着，已轮到他在桥头受查，一个满脸横肉的什长走上前来，上下打量他几眼，目光在他腰间横刀和背上硬弓上停了一停，喝道：“干什么的？从哪里来？”

林问凡抱拳道：“军爷辛苦了，小人是吕梁来的猎户，进山打猎，想在城中采买一些干粮。”

那什长哼了一声：“猎户？猎户带这么好的刀？”说着伸手便要摸他腰间横刀。

林问凡退后半步，笑道：“军爷说笑了，这刀是我父亲留下，防身用的，山里野兽多，没把好刀，怎么敢进山？”

那什长还要再问，旁边一个年纪稍长的士卒扯了扯他衣袖，低声道：“算了算了，一个猎户，能有什么？放他进去吧。”那什长这才摆摆手，不耐烦道：“进去进去，别在城里惹事！”

林问凡道了声谢，牵马入城。

进了城门，但见街道宽阔，两旁店铺林立，行人摩肩接踵，倒也是一派繁华景象。

林问凡走了半条街，便觉出异样来。

那些卖粮的铺子前，却多是只看不买，问价的多，掏钱的少。卖布的铺子里，半天也不见一个客人。几个卖吃食的摊子前，坐着的多是衣衫破旧的穷汉，要一碗清粥，就着自带的干粮，慢慢吃着。

他正走着，忽听得前面传来一阵吵闹声，只见粮铺前，一个衣衫褴褛的老者正跪在地上，连连磕头，旁边站着一个肥头大耳的掌柜，手里拿着一根木棍，正自喝骂。

“你这老东西，欠了三个月的粮钱不还，今日又来赊账，当我是开善堂的么？”

老者磕头如捣蒜，颤声道：“掌柜的开恩，我家老婆子病了，实在是揭不开锅，求掌柜的再赊一升米，等我儿子回来，一定还上……”

掌柜的呸了一声：“你儿子？你儿子在辽东打仗，早不知死了几年了！来人，把这老东西给我轰出去！”

两个伙计上前，架起老者，扔到大街上。老者摔在地上，半天爬不起来，周围行人纷纷躲闪，竟无一人上前搀扶。

林问凡看在眼里，心中暗叹，他在太原时，也见过穷苦百姓，却从未见过这般景象。这西河郡看似繁华，实则民心浮动，人人自危。

他上前扶起那老者，从怀中摸出一些碎银子和数十文钱，暗中塞在老者手里，低声道：“老人家，拿去买些吃的吧。”

老者抬头看他，浑浊老眼中闪过泪花，嘴唇动了动，深深作了个揖，蹒跚而去。

林问凡望着他远去背影，心中愈发沉重，想起徐世勣说过的话，隋室将亡，天下大乱，正是英雄用武之时。如今亲眼见了这西河郡的光景，方知此言不虚。这样的朝廷官府，如何还能让百姓拥戴？

他在城中转了一圈，将所见所闻一一记在心中，找个客栈住下，系好马匹，出来暗中打探。

候得第二日出城时，那什长又盘问了几句，林问凡只推说采买好干粮了，明日再进山。那什长也不多问，摆摆手放他出了城。

出了西河郡界，林问凡一路向南，行了三四日，地势陡然险峻起来。但见两山夹峙，中间一条官道蜿蜒向前，道旁是深沟高壑，草木丛生。远远望去，一座雄关耸立在山口之间，城墙依山而建，蜿蜒如龙，城头旌旗招展，戈戟森然。

林问凡心中赞叹，这便是霍邑了。

霍邑乃是太原南下第一雄关，扼守汾水河谷，一夫当关，万夫莫开。守将宋老生本是隋将屈突通麾下，骁勇善战，深得军心。隋炀帝命他镇守此关，便是要挡住太原李氏染指南下的道路。

他放慢马速，远远观察，只见关城之外，每隔里许便有一处岗哨，哨棚下站着三五士卒，手持长枪，目光如隼，盯着过往行人。官道上，不时有游骑巡弋而过，马蹄声得得，尘土飞扬。

林问凡不敢走大道，拨马向西，绕入山间小径。那小径甚是偏僻，荆棘丛生，乱石嶙峋，显然许久无人走过。他下马牵行，一步步攀援而上，约莫半个时辰，才翻过一道山梁。

正行间，忽听得前方传来一阵砍柴声。他循声望去，只见一个老樵夫正在山坳处砍柴，旁边放着一担枯枝。林问凡心中一喜，牵马上前，抱拳道：“老丈有礼了。”

那老樵夫抬起头来，见他牵着马，带着刀弓，眼中警惕，退后两步，却不说话。

林问凡知他害怕，便笑道：“老丈莫怕，小可是采药的，想进山寻几味草药，不想迷了路，敢问老丈，此处离霍邑城还有多远？”

老樵夫听他这般说，这才松了口气，指了指东边，道：“翻过这道山梁，往东走五六里，便望见霍邑城了。后生，你是外地人吧？可别往那边去。”

林问凡奇道：“老丈为何如此说？”

老樵夫压低声音道：“那霍邑城，如今可去不得。两个月前，宋将军下了令，盘查严得很，生人进城，问东问西，稍有不慎，便抓进大牢。村里传出消息，前几日有个货郎，只因多看了几眼城墙，便被当作奸细抓了去，至今生死不知。”

林问凡心中一凛，面上却不动声色，只道：“多谢老丈提醒，小可只采药，不进城的。”他顿了顿，又指向云雾深处若隐若现的城堞，问道，“老丈，那城里头，怎的这般热闹？我方才在远处，似见运粮的车马不断？”

老樵夫顺着他的手指望去，叹了口气，低声道：“后生，你有所不知。那宋将军近来从各处调了许多粮草来，日夜往城里运。那些运粮的民夫，都是从附近村子抓去的，一车一车的粮食，也不知要存到什么时候。”他说到此处，忽然住了口，摆摆手道，“后生，你莫要多问，快快走吧。”

林问凡只好抱拳道：“多谢老丈指点。”他从怀中摸出十几文钱，递给老樵夫，“老人家辛苦，这点钱请收下，买碗酒喝。”

老樵夫推辞不受，林问凡执意要给，他便收了，脸上露出感激之色。林问凡辞别老樵夫，牵马继续向南。

他心中暗叹，这些百姓，活得何其艰难，既要受官府盘剥，又要被征去运粮，还要担心战乱降临。宋老生加紧囤粮，应是防备太原李氏。一旦两军交战，最先遭殃的，还不是无辜百姓？

他翻身上马，继续前行，行出数里，地势渐高，勒马回望，透过山间薄雾，霍邑城墙蜿蜒如龙，城头旌旗在风中猎猎舞动。他眯眼细看，依稀看见城墙上许多垛口，墙根处堆着滚木礌石，隐隐有弓弩手往来巡弋。

这宋老生，果然已有防备。

林问凡将所见一一记在心中，策马下山，沿着山间小径继续向南。

如此行了三日，这一日午后，又见一座大城横亘在前。林问凡细看之下，那城墙比西河郡更高更厚，护城河宽约三丈，河上吊桥放下，行人车马来往不绝，城门上方镌着两个大字：临汾。

他下马上前，混入进城的人群中。到了桥头，却见守卒不过七八人，一个个有气无力地靠在城墙根下，有的打盹，有的赌钱，对过往行人视若无睹。林问凡牵马走过，竟无一人上来盘问。

他心中暗暗称奇，这临汾郡与西河郡、霍邑城相距不过数百里，怎的戒备如此松懈？是守将无能，还是另有缘故？

进了城后，但见街道宽阔，商铺林立，却比西河郡热闹得多。林问凡走了半条街，便见到三四家粮铺，门口都排着长长的队伍，百姓们挎着篮子，等着买粮。

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