《问凡传》 第二十一章 乔装打探
作者：木丹言

饭后，胡大嫂腾出里屋给程李氏母女，自己和孩子睡在外屋。胡山抱来干草铺在院子地上，又拿出自家酿的野果酒，三人对饮闲聊半晌方才歇下。

夜深人静，胡家院子中只余松柴偶尔爆出的细响。

林问凡盘膝坐在干草铺上，缓缓闭目调息。初时只依着“先天导引术”所授的吐纳法门，一呼一吸，绵长细匀。内力自丹田升起，沿任督二脉缓缓游走，行至左臂伤处时，却如溪流遇礁，滞涩难通。那处经络被刀气所伤，虽皮肉渐愈，内里气脉仍淤塞不畅。

正凝神冲关之际，怀中黑铁忽然一热，竟不似以往，林问凡未及反应，便觉一股温和气流自黑铁透衣而入，直抵膻中。那气流不似自身内力刚猛，却如春溪融雪，柔韧绵长，竟自行运转起来。

先走手少阴心经，过极泉、青灵，至左臂伤处时，淤塞经络如遇暖流，渐渐松动，那气流继续游走，探向几处林问凡自己都未察觉的数处暗损之处，气流过处，如温水浸润，那几处隐痛竟缓缓消弭。

那黑铁气流竟如灵蛇钻隙，轻轻一旋便透关而过。林问凡浑身一震，只觉足底涌泉穴忽地生出一股暖意，循经上行，与那气流汇合，周身说不出的舒畅。

林问凡缓缓睁眼，神清气爽，连日奔波打斗的血气亏损竟已补回大半，左臂活动自如，暗运内力，畅通无碍。估摸此时已是丑时初刻，他才躺下睡去。

待得东方将白，胡家木屋内已升起袅袅炊烟。胡大嫂早早起身，熬了一锅浓稠的粟米粥，又烙了几张粗面饼。程玉思帮着添柴烧火，程李氏则在一旁缝补昨夜被荆棘刮破的衣衫。

林问凡在屋外空地上练刀，刀随心动，时快时慢。

他左臂伤势在黑铁滋养下已好了七八成，虽不能全力运劲，但演练招式已无大碍。横刀在手，练起“风云斩”来，刀锋过处，晨雾流转，卷起淡淡气旋。

程铁牛蹲在屋檐下看得入神，啧啧道：“问凡哥这刀法，真是越看越神，昨日杀狼那几刀，快得我都没看清。”

胡山提着铁叉从后院走来，见状也驻足观望，半晌叹道：“林兄弟这刀法，非是寻常江湖把式。我在青石镇曾见过一位边军老卒练刀，刀势惨烈，有去无回。林兄弟的刀却又更胜一筹。”他虽然只是寻常猎户，却能一眼看出招式高低，倒是颇有一些见识。

林问凡收刀而立，气息匀长：“胡大哥过誉，不过是些保命的招式，当不得真。”

“保命的招式才最实在。”胡山正色道，“花架子再好看，上了战场都是白给。”他顿了顿，“几位收拾妥当，咱们便出发罢，从这儿到采石场，还得走一个时辰。”

众人用过早饭，胡山将自家那匹白马也牵了出来，鞍上挂着些山货，准备送给石老大的见面礼。程家四人仍乘原先的两匹马，胡山牵着驮马在前引路。

一行五人出了木屋，折向东南，胡山熟门熟路，哪里该绕，哪里可走，都了然于胸。

不久，过了数处陡坡，路上渐平。

胡山指着远处山坳：“大伙儿看，那处冒烟处就是采石场。”

众人望去，果见数里外有片工场，依稀可见人影往来，烟囱冒着灰白烟气。又行片刻，已能听见“叮当”凿石之声，沉闷而有节奏。

采石场临近官道，路上行人渐多，有推着石料车的力工，有挑着饭食的妇人，还有几个背弓携叉的猎户，胡山不时与人打招呼，显是人缘极好。

场外设有关卡，十余名瓦岗军士持枪而立。这些军士衣甲不整，但眼神锐利，一看便是老兵。为首的是个黑脸队正，见胡山带人过来，横枪拦住：“老胡，这几位面生啊。”

胡山堆笑上前：“王队正，这几人是我远房亲戚，从山那边逃难来的，想在石场谋个生计。”说着递上个小布袋，“自家晒的山菇，给弟兄们添个菜。”

王队正掂了掂布袋，面色稍缓，目光却扫向林问凡腰间的横刀：“带刀的？你练过？”

林问凡正要答话，程玉思忽然细声细气道：“军爷，我家表哥会几下拳脚，我们才能一路逃来，今日来到这里，见到军爷，方才放下心来。”眼圈微红，楚楚可怜。

她一直随程老黑练武，本就英姿勃勃，这些日子家中遭逢大祸，担惊受怕，且有颠簸流离，脸上显出疲倦瘦弱之相，王队正身后几个年轻军士见了，都露出不忍之色。

王队正却不为所动，盯着林问凡问道：“小子，你练的什么刀法？”

林问凡拱手：“军爷过誉了，在下不过是乡下把式，胡乱学了几招，哪里谈得上刀法？”

“少废话，比划两下看看。”王队正退开两步，空出场地，“待我看看，若是花架子，早晚没命。”

程铁牛闻言怒色上涌，便要开口，林问凡却用眼神止住他，缓步走到场中。他知此时不能显露真实功夫，便演练了几招劈砍前刺，故意使得笨拙无比，刀锋迟滞，脚步虚浮，看着倒真像初学者的模样。

王队正看了几眼，嗤笑道：“果然是乡下把式，要是我出手，你一刀都接不住。”他挥挥手，“进去罢，不过只能在石场活动，莫要乱走。听闻这几日徐将军要来巡营，若撞见了，谁也保不住你们。”

胡山连声称是，又送上一袋山珍，引着四人进了采石场。

场內嘈杂喧闹，数十名石工正挥锤凿石，“叮当”之声不绝于耳。东侧堆着成山的青石料，西侧有几间工棚，烟囱冒着黑烟，正在烧石灰。

一个五十来岁的粗豪汉子正在指挥工人，见胡山来了，大步迎上：“老胡，什么风把你吹来了？”他声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。

胡山笑道：“石老大，我带几位亲戚来投奔你。”他将林问凡四人引见，又低声说了昨日被狼群围困之事。

石老大听罢，拍着林问凡肩膀：“好汉子，救了我兄弟一家，就是我石某的恩人！”他力气极大，这一拍若是常人，少说也得晃三晃，林问凡却纹丝不动，只微微一笑。

石老大眼中闪过异色，却不多问，只道：“几位既然来了，就在我这儿住下，石场虽苦，管饱饭是没问题的。”他看看程李氏和程玉思，“女眷可住我家里，让拙荆照应。”

林问凡拱手道：“石大哥盛情，本不该推辞，只是我等急着赶路去太原，需要经过这里，还请石大哥送我们到青石镇。”

石老大一愣，看向胡山，胡山赶紧道：“确是如此，此事须得麻烦大哥。”

石老大沉吟片刻，点点头，唤来两个儿子，“大柱、二柱，你们带林兄弟等人上装石的车辆，绕到东门，路上若瓦岗军盘查问起，就说是去镇里贩卖石头。”

当下林问凡四人辞别胡山、石老大，钻入一辆马车暗格中，大柱二柱盖好布帘，压好石头，外边却看不出来。

二人赶着马车从采石场后门出去，途中遇见数个瓦岗军巡逻小队，大柱二柱拿出瓦岗军给的通行凭证，再呈上一些物事给各小队军士，便被放行通过。

马车转入树林，弯弯绕绕，不多时便到了一处。

大柱二柱将石头散开，打开暗格的木门，让众人出来，低声道：“林大哥，我们就送到这儿，再往前，怕引起误会。”

林问凡等人拱手谢过，目送二人驾着马车从原路返回，这才出了树林，向东门走去。

离东门尚有百步，守军已张弓搭箭，厉喝：“站住！什么人！”

林问凡止步，高举李世民给的铜牌，朗声道：“太原晋阳宫李二公子麾下亲随林问凡，奉命公干归来！”

守军队正是个三十来岁的精悍汉子，示意手下莫放箭，自己上前数步，接过腰牌细验。他翻看片刻，又打量林问凡，躬身道：“果然是二公子亲赐令牌，林亲卫请进，这几位是……”

“他们是我的乡亲，遭了匪祸，特来投奔。”林问凡简略说了铁石村之事。

队正动容，恨声道：“黑虎军竟然如此猖獗，当真容他不得！”他侧身让路，“几位快请进，我立刻禀报刘校尉。”

四人进了镇中，林问凡看到街道上仍是人来人往，一片平和，与自己数月前到来时相仿，只是军士更多，想来是因为瓦岗军在镇外结营之故。

校场上数百军士正在操练，呼喝声震天，处处透着精锐之气。

一个四十来岁的将领大步进来，身着皮甲，腰佩长剑，正是守将刘奎刘校尉。

他接过铜牌再次细细验看，又看向程家三人，“这三位既是林兄弟的乡亲，便先在营中住下，待伤势痊愈，我派人护送你们回太原。”

程铁牛喜道：“多谢刘校尉！”

刘校尉笑道：“谢什么，林兄弟的乡亲就是咱们的乡亲。”他顿了顿，“不过营中规矩严，女眷需单独安置，我命人收拾出个干净营帐，给老夫人和姑娘先住下。”

程李氏和程玉思连声道谢。

当夜，营中备了饭菜，虽只是粟米饭、腌菜、炖肉，但终于能安稳吃上一顿。程铁牛狼吞猪咽，连吃三大碗，程玉思却吃得秀气，不时给母亲夹菜。

饭后，刘校尉又来找林问凡商议军务。二人秉烛夜谈，林问凡将沿途所见一一详述，刘校尉命书记官记录，神色愈发凝重。

“瓦岗军异动频繁，李密确有西进之意。”他指着案上舆图，“林兄弟带回的消息，与咱们探马所报印证，看来大战不远了。”

林问凡道：“刘大哥，黑虎军之事……”

刘校尉摆手：“我已写了军报，明日便快马送往太原。二公子最恨匪类，得知此事，必不会坐视。”他看向林问凡，“你身上有伤，先在营中将养几日，待程家母子启程去太原，你再南下不迟。”

林问凡听罢，摇头道：“等公文往返，少说七八日，那伙强人若得了风声，早逃之夭夭。”他略一沉吟，“我先去探一探，找到巢穴便回。刘大哥且在营中整兵等候，待我探明虚实，你我里应外合，夜袭其巢，必能一举歼灭。”

刘校尉见他神色决然，知其心意已定，当下不再劝阻，只沉声道：“二公子此前也说过，处凶险之地，当便宜行事，既如此，等你探听回来，我便率一支奇兵协助你，只是你须得千万当心，若遇凶险，保命要紧。”林问凡点头应下，二人又细商了联络之法、夜袭之策，直至夜深方歇。

如此在营中住了三日，林问凡的伤势在黑铁暗中滋养下，已好了九成，左臂运劲如常，后背已不再疼痛。程铁牛年轻力壮，皮肉伤也已结痂，程玉思每日跟着弓弩教头习射，颇有天赋，三十步内十中七八，教头连连称赞。

第四日清晨，刘校尉亲自来送行。

营门外已备好一辆马车、十名精骑。

程李氏和程玉思坐车，程铁牛骑马护卫。林问凡将一封信交给领队军官，“烦请亲手呈给二公子，请妥善安置程家母子。”

军官肃然领命。

晨光中，车队缓缓启程，马车辚辚，马蹄嘚嘚，十名精骑护卫两旁，扬起淡淡烟尘，程家三人用力挥手告别。

林问凡与刘校尉站在寨门前，抱拳相送，直到车队消失在山道拐角。

午时，林问凡换了一把横刀，背负一张铁胎硬弓，腰间箭囊满满插了三十支箭，另揣了一袋铁蒺藜，打点行装，装扮成江湖中人模样。

刘校尉送至营门，“林兄弟，我这营中八百弟兄，多是步卒，骑兵只有七十余人了，你若探得消息，速速回报，我便分出一半兵马，与你同去报仇杀敌。”

林问凡闻言，心头一热，抱拳道：“多谢刘大哥。”

当下翻身上马，双腿一夹，那匹枣红马长嘶一声，沿着官道向西疾驰而去。

他远远绕开瓦岗军军营，大致向着铁石村方向，往数日前时来路偏南又行得二十余里，山势渐陡，只剩羊肠小径蜿蜒入山。林问凡下马牵行，沿着小径，一步步向深山走去。

忽见山坳处有炊烟袅袅升起，他心中一喜，循烟而去，却见山坳里藏着三五户人家，皆是茅屋土墙，门前晾着兽皮，显是猎户。

林问凡整整衣襟，走上前去叩门。开门的是一位白发老翁，约莫六十来岁，满脸风霜之色，一双眼睛却炯炯有神，打量林问凡的目光中带着几分警惕。

“老丈有礼了，”林问凡抱拳道，“小可途径此地，想讨碗水喝，不知方便与否？”

老翁看了他半晌，见他虽带刀背弓，却面容清俊、眼神温和，不似歹人，便点点头，让开身子：“小哥进来吧。”

屋内陈设简陋，却收拾得干干净净，老翁的老伴正在灶前烧火，见有客来，便盛了一碗野菜汤递上。林问凡接过，道了谢，一边喝汤，一边与老翁攀谈。

“老丈在此居住多少年了？”

“老夫自小便在这山里长大，算来也有五六十载了。”老翁道，“小哥，听你口音，倒像是本地人，不知要去往何处？”

林问凡拱手道：“小可家乡是这边往北二十里地的铁石村，数日前回乡探望，不想……不想村子却被‘黑虎军’烧杀劫掠，我这次前来，便是要去寻那黑虎军报仇。”他说到此处，想起死去的乡亲，声音不禁有些哽咽。

他收拾一下心情，问道：“老丈，你可知道，那伙强人究竟是什么来路？竟敢如此无法无天？”

老翁闻言一惊，犹豫半晌，看了看门外，方才压低声音道：“小哥，你这仇可报不得了，我听我儿子说起，那伙黑虎军，大首领姓赵，名讳老夫不敢提，只知他使一口九环大刀，凶悍无比，二首领叫‘过山风’刘大胆，轻功了得，翻山越岭如履平地，三首领叫‘赛张飞’周黑子，使一对板斧，力大无穷。”

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