《问凡传》 第二十章 山路辗转
作者：木丹言

四人翻身上马，沿山脊再向北而行，踏着月光筛落的碎影，在崎岖小径上小跑而行。黑马在前，枣红马在后，俱是蹄声轻悄，鼻息细匀。

“问凡哥，你身上伤势如何了？”程铁牛开口问道。

林问凡微微摇头：“不妨事。”

“若是疼得厉害，便说一声。”程铁牛道，“前头歇歇脚。”

“不必。”林问凡目光扫过两侧山林，“黑虎军或在左近，咱们慢一步，便多一分凶险。”

话音方落，怀中黑铁忽然微微一震。

林问凡神色骤凛，右手一拍程铁牛，程铁牛会意，立刻勒马。后方枣红马上，程玉思亦同时控缰，一手轻掩母亲口唇。

四下一片死寂。

只有山风掠过树梢的沙沙声，和远处不知名夜鸟的啼鸣。

忽然，另一山道传来马蹄声，由远而近，由轻而重，密如急雨。透过密林缝隙，隐约可见火光点点，似有数十骑正向南疾驰。火光映照下，黑衣劲装的轮廓时隐时现，刀鞘与鞍具的碰撞声顺风传来，带着肃杀之气。

程玉思在母亲怀中，身子微微发抖。程李氏轻抚女儿背脊，嘴唇翕动，无声地念着佛号。

那队人马渐行渐近，已能听清呼喝声：

“仔细搜，大当家说了，活要见人，死要见尸！”

“东边林子看了没？”

“看了，鬼影子都没有！”

“怪了，四个大活人，还能飞了不成？”

程铁牛屏住呼吸，右手缓缓摸向马鞍旁的猎叉和大铁锤。林问凡却轻轻按住他手腕，摇了摇头，此时若被发现，以三敌众，又要护着程李氏，绝无胜算。

所幸那队人马并未折入山脊，便继续向南驰去。火光渐远，蹄声渐杳，山林重归寂静。

良久，程铁牛才长出口气，抹了把额上冷汗：“好险。”

林问凡却皱眉道：“他们定是料定咱们要去青石镇，要在路上拦截，前面的官道不能走了。”他环顾四周，“铁牛，附近可有小路能绕过去？”

程铁牛略一思索便道：“有，俺听爹说过，翻过两道山梁，有条野狐径，猎户都少走，问凡哥，你还记得吗？”

“记得，就走那条把。”林问凡断然道。

四人拨转马头，折向东行。山势渐陡，林木愈密，月光被层层枝叶切割得支离破碎，洒在地上斑斑驳驳，林问凡、程铁牛二人不时挥刀斩断横生的荆棘藤蔓。

如此行了约莫半个时辰，前方忽然传来潺潺水声。转过一片石壁，眼前豁然开朗，一条山溪自崖上泻下，在洼地汇成一潭清水。潭边有片平坦草地，月光如银，铺了满地。

“咱们便在这儿歇歇罢，”林问凡说道。

众人应了一声，皆翻身下马，走到潭边，掬水洗脸，冷水一激，神智清明许多，马儿也低下头喝水。

众人不敢生火，只好啃些野草野菜暂时充饥，吃完后躺下歇息。

林问凡暗自运息，只觉得怀中黑铁温热渐生，似有若无的气流顺着手臂经脉缓缓游走，所过之处疼痛渐消，竟生出酥麻痒意，竟是伤口愈合之兆。

歇了约莫一炷香时分，林问凡起身活动左臂，发现身上伤口虽未痊愈，但红肿已消，尤其是左臂疼痛大减，屈伸也自如了许多。他暗自运劲，竟能使出六七分力气。

他将黑铁放在程铁牛身上带伤之处，良久却没有愈合之迹象，程铁牛哂然一笑道：“问凡哥，这黑铁块只认你。”

又过了片刻，林问凡收回黑铁，“无妨，待到前方找地方养伤便是，咱们动身吧。”他翻身上马，动作果然轻捷不少。

程铁牛在前探路，每遇险处必回头提醒。野狐径果然崎岖，众人有时需下马缓缓牵行，程玉思搀着母亲，步步谨慎，林问凡断后，仔细观察周围。

至黎明时，他们翻过第二道山梁。程铁牛指着朦胧的山影说道：“想来那儿就是野狐岭了，过了岭，再走十里便是青石镇地界。”

林问凡坐在黑马后鞍，目光扫过两侧山林，忽地瞳孔一缩。

“大家看那边。”他低声道。

众人顺他指尖望去，只见远处下方官道上，一队黑衣骑士正自西向东缓行，约莫三十余骑，队伍拉得老长。林问凡运起目力，认出为首的虬髯大汉正是赵老屠。他指指点点身侧几个头目模样的人，似在分派搜索方向。

“这群杀才！”程铁牛咬牙低骂，握缰的手背青筋凸起，“真是阴魂不散！”

林问凡按住他肩头：“莫急，他们人多马快，咱们硬碰不得。”他观察片刻，“看他们行进方向，是要封锁通往青石镇的几条要道。赵老屠倒也不蠢，知道咱们必去青石镇求援。”

程玉思在枣红马上搂着母亲：“那咱们须得赶紧绕路。”

“正是如此，”林问凡说道，“铁牛，你方才说的野狐岭北麓，可能绕过去？”

程铁牛皱眉思索：“能是能，但那路极险，有些地段需下马，而且……”他看了看母亲，“娘恐怕吃不消。”

程李氏却挺直腰背：“娘没事，咱们山里人，爬坡过坎惯了，总比落在匪人手里强。”

林问凡当下决断，“那好，就走北麓，趁他们尚未封死所有路径，咱们快些过去。”

四人拨转马头，折向东北，钻进一片更茂密的杉木林。这一带树木参天，枝叶蔽日，走在林中竟如黄昏。程铁牛在前引路，凭着猎户的本能辨认方向，时而俯身察看兽迹，时而抬头观望日头。

如此又行了一个多时辰，日头渐高，林间闷热起来。马匹气喘吁吁，人也都汗透衣背。程铁牛见前方有片林隙空地，便道：“大家歇歇罢，马要饮水，人也得喘口气了。”

空地上有眼山泉，自石缝中汩汩涌出，积成个小潭。四人下马饮泉，程玉思掏出帕子浸湿了给母亲擦脸。林问凡走到潭边，俯身掬水，忽然水中倒影一晃，竟有尾肥鱼悠然游过。

“有鱼！”程铁牛眼尖，低声欢呼。他解下腰间绳索，三两下编成个简易渔网，探入潭中轻轻一兜，竟真捞起两尾尺许长的山鲫。那鱼鳞片银亮，在网中活蹦乱跳。

程玉思拍手道：“哥，你这手艺还没丢！”

程铁牛嘿嘿一笑，正待说话，却想起死去的父亲程老黑，心情一下子低落，他掏出柴刀，麻利地刮鳞去脏。

林问凡捡来枯枝生起火来，此处林深雾重，烟气不易外散，倒也不用担心被黑虎军发现。不多时，鱼架在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。

烤鱼入口，外焦里嫩，虽无盐等调料，却别有一番野趣。四人一宿奔波，吃的都是冷饼野菜，此刻热食下肚，俱觉精神一振。

林问凡吃了半尾鱼，暗自调息，怀中黑铁持续散发着温热，左臂伤处痒意愈浓，竟似有无数细蚁在皮肉下钻爬。他解开长衫察看，只见那道狰狞伤口已生出粉嫩新肉，边缘结了一层薄痂，愈合速度之快，当真匪夷所思。

程铁牛瞥见，瞪圆了眼，凑过来低声道：“问凡哥，你这伤好得真快……当真神了！”

正歇息间，忽听东面林中传来嘈杂声响，隐约夹杂着犬吠狼嚎，还有人声呼喝。程铁牛霍然起身，侧耳倾听片刻，脸色微变：“是狼群，听动静，数目不少，像是有人在跟它们搏斗。”

林问凡按刀而起：“去看看。”

“问凡哥，你的伤……”程玉思急道。

“不妨事。”林问凡已翻身上马，“听声音不过一二里，若是百姓遇险，不能不救。”

众人知他性子，不再多言，也纵马跟上。两骑马循声穿林，越往前走，狼嚎声越清晰，其间夹杂着男子的怒吼、女子的惊叫，还有孩童啼哭和犬吠声。

转过一道山梁，眼前景象让四人倒抽一口凉气。

但见山坡下有座简陋木屋，倒塌大半，屋外虽围着竹篱笆，却有一个大缺口。十余头灰狼穿过篱笆，围住木屋，一头体型硕大的头狼蹲踞在前，龇着白森森的獠牙，喉间发出低沉的威慑声。

木屋内角落，一个三十来岁的猎户汉子手持铁叉，护着身后妇孺，身前一只大黄狗，正在对着狼群狂吠。那妇人怀里抱着个七八岁的男孩，已是面无人色，旁边拴着一匹白马，不断喷鼻，四蹄在地上急促踏着，却被拴着跑不开。

猎户身上血迹斑斑，脚下倒着三头狼尸，显然已搏斗多时。他左腿裤管撕裂，露出深可见骨的抓痕，却仍咬牙挺立。那只大黄狗也是黄毛散落遍地，身上伤痕累累。头狼忽然仰天长嚎，狼群应声骚动，五头恶狼同时从不同方向扑上。

大黄狗向最前面的饿狼扑去，一狗一狼咬成一团，猎户挥叉刺翻一头，却被另一头咬住叉杆。第四、五头狼趁机窜至他身侧，张嘴便咬向那妇人。妇人惊叫闭目，孩子吓得哇哇大哭。

千钧一发之际，破空声骤响，却是林问凡在三十步外掷出一块石头，“嗖”地掠过，正中那头扑向妇人的恶狼后背。

那狼惨嚎翻滚，四肢乱蹬，另一头狼转头望来，身形却是一滞。

程铁牛猎叉在手，借着马势奋力掷出，那猎叉化作一道黑影，“噗”地贯穿这头恶狼，将它钉在地上。

程铁牛翻身落地时已抽出腰间柴刀，虎吼一声，冲到猎户身边，瞅准机会，一刀砍翻另一头与大黄狗撕咬的恶狼。大黄狗得脱，返身奔回那妇人孩童跟前，护住二人。

林问凡控缰直冲狼群，右手横刀出鞘。刀光乍起，如冷月破云，一头扑来的恶狼尚未近身，便被一刀两断。

头狼见势不妙，舍了猎户，直扑林问凡坐骑。那黑马极通灵性，不待主人驱使，人立而起，铁蹄狠狠踏下。头狼敏捷闪开，林问凡刀锋已至，一刀劈砍过来。

头狼急缩身形，刀锋擦着它头皮掠过，削下一片皮肉。它吃痛暴怒，后腿猛蹬，竟凌空跃起丈余，张口咬向林问凡咽喉。

这一扑快如闪电，猎户在远处看得真切，失声惊呼：“小心！”

林问凡却似早有预料，忽然松缰后仰，整个人几乎平贴马背，头狼堪堪从上方扑过。便在错身刹那，林问凡右手反腕，横刀向上疾刺！

“噗嗤——”

刀锋自头狼腹下插入，后脊透出。鲜血喷溅，头狼发出一声凄厉哀嚎，重重摔在地上，抽搐几下便不动了。

狼群见头狼毙命，顿时阵脚大乱，皆掉头窜入林中，纷纷作鸟兽散。

不过片刻功夫，十余头恶狼死伤过半，余者逃散无踪。

猎户拄着钢叉，大口喘息，好半晌才缓过气来。他走上前来，对着林问凡四人便要下拜：“多谢……多谢诸位恩公！若非你们及时赶到，我胡山一家三口，今日必葬身狼腹！”

林问凡忙下马搀住：“胡大哥切莫如此，同为山野之人，见危相助，理所应当。”

那妇人也抱着孩子过来，泪流满面：“恩公大德，没齿难忘……”说着又要跪拜。

程玉思抢上前扶起：“大嫂快别这样，孩子吓着了，先哄哄孩子。”

那男孩七八岁年纪，虎头虎脑，此刻虽止了哭，却还抽噎不止。程玉思从怀里摸出块烤鱼腹部，拔掉鱼腹长刺，递过去柔声道：“小弟弟，吃不吃鱼？”

男孩怯生生接过，咬了一口，眼睛一亮，渐渐止了抽噎。

胡山看着这一家老小，又见林问凡身上带伤，程铁牛风尘仆仆，不由问道：“几位恩公这是要往哪里去？”

程铁牛心直口快：“胡大哥，我们是山边铁石村的，村里遭了匪祸，要去青石镇投军。”

“铁石村竟然遭了匪祸？”胡山脸色一变，“可是那黑虎军干的？”

林问凡点头：“正是，胡大哥也知道黑虎军？”

“何止知道！”胡山咬牙，恨声道，“半月前我下山采买家用，听闻他们洗了北边的刘家村，杀了三十多口，过了几日，官府才派来人来看，至今还没有出兵清剿匪人。”他重重叹气，“这世道，苦的都是百姓。”

他看了看四人，又道：“几位要去青石镇，怕是不易，原本镇里有太原李家军营寨，但两三个月前，瓦岗军大队人马竟集结在镇外，设立关卡，双方剑拔弩张，你们要到青石镇去，却绕不开瓦岗军。”

见众人面面相觑，胡山沉吟片刻，又说道：“如各位要去，我倒有个法子，青石镇附近的采石场是我发小石老大开的，他常送石料进镇卖，与两边军马都熟。明日我送你们过去，就说是我远房亲戚来投奔，或许能混进去。”

众人大喜，林问凡拱手道：“如此多谢胡大哥了。”

“谢甚么！”胡山摆手，“你们救了我全家性命，这点小事算得了什么。”他侧身引路，“寒舍简陋，还请几位恩公将就一晚，拙荆手艺尚可，咱们好好吃顿热饭。”

胡家木屋因被狼群袭击，倒塌小半，众人一起重新修葺，捆扎结实，顺带将篱笆加固加高，即使再来狼群也未必能闯入。

胡大嫂手脚麻利，不多时便煮好一锅粟米粥，又切了腌鹿肉，炒了山菌野菜。饭菜上桌，虽无珍馐，却是连日来第一顿安生热饭。

席间叙话，林问凡问道：“胡大哥久居此地，可知黑虎军底细？”

胡山脸色凝重：“听的青石镇石老大说，这伙人原是一群流寇，头领叫作赵老屠，后来不知怎的，竟得了些精良兵甲，马匹也好了，行事越发猖獗。”他压低声音，“听说他们背后有官兵撑腰。”

程铁牛怒道：“怎会如此，还有没有王法了！？”

“王法？”胡山苦笑，“这年头，哪个不是拥兵自重？咱们小老百姓，能活着就是造化了。”

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