《问凡传》第三章 人人自危

作者：木丹言

待林问凡与程铁牛回至村中，天已擦黑，暮雪纷纷扬扬落下。

二人不敢走正路，从后山绕了远道，至程家铁匠铺时，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。

铺中炉火正旺，映得四壁通红。程老黑赤着上身，古铜色的脊背筋肉虬结，汗水沿着沟壑流淌。他正抡锤打一柄柴刀，铁锤起落间，火星四溅，叮当之声有若乐章。

见二人慌慌张张奔入，浑身是雪，程老黑眉头一皱，停锤问道：“又闯了甚么祸？这般慌张。”

程铁牛上气不接下气，将事情说了。程老黑听罢，盯着林问凡从布袋中掏出的黑铁，面色凝重，放下铁锤，在围裙上擦了擦手。

他接过黑铁，入手便是一沉，眼中闪过讶色，掂了掂分量，又举至灯下细观，手指抚过那些坑洼纹路，眉头越皱越紧。

看了半晌，他忽然将黑铁置于铁砧，抡起二十斤重的大锤，吐气开声，“嘿”地一声，锤落如流星！

“铛——！！”

一声清脆悠长的金铁交鸣，在铺内回荡不休，震得屋顶灰尘簌簌落下。更奇的是，锤落之处，黑铁纹丝不动，连个白印都无，反将精铁所铸的锤头崩出个小缺口！

程老黑倒抽一口凉气，举锤细看缺口，又望黑铁，眼中满是震惊：“好硬的铁！我打铁二十年，未尝见此物！”

他将黑铁投入炉中，亲自鼓动风箱。炉火“呼”地腾起三尺高焰，焰色由红转青，再由青转白，温度急剧升高，铺内热浪滚滚。

烧了足足半个时辰，炉中铁块都已熔成红流，可那黑铁竟连红都不红，依旧乌黑冰凉，在烈焰中宛如一块墨玉。

程老黑抹了把汗，熄了炉火，用铁钳夹出黑铁。那物出了炉，竟无半分热气，触手仍是冰凉。他盯着黑铁，沉默良久，压低声音道：

“孩子们，此物不简单。”

他示意二人坐下，自己倒了三碗热水，缓缓道：“我从军前，曾在太原随师父学艺。师祖传下一句话，说的是天外陨铁。”

林问凡心中一动：“程叔，可是三叔公说过的‘龙渊剑’？”

程老黑点头：“正是，据师祖所言，天外陨铁非人间凡火可熔。它自九天坠落，历经雷火淬炼，比寻常铁重三倍，入手冰凉，火烧不热。当年有人以此铁铸成一柄剑，便是龙渊。”

“究竟是何法子炼的？”程铁牛急问。

“我不知道，”程老黑叹道，“师祖也只是听闻，这种铁，寻常铁匠从未碰过。”

他看向林问凡，眼神复杂：“问凡，你爹娘走得早，我将你视若己出。此物既为你所得，或许是天意，但你要记住，好东西揣在兜里，没本事保住，就是催命符。今日那些寻铁的人，绝非善类，既盯上此物，必不肯罢休。”

林问凡重重点头，将黑铁捧在手中：“程叔，我记下了，此铁……我先藏起来。”

“不仅要藏，还要藏得稳妥。”程老黑从墙角取出个陶罐，罐中装满打铁用的淬火油，“此油气味刺鼻，可掩它异样，你将铁浸入油中，埋于地下，寻常人绝难察觉。”

林问凡依言照做，将黑铁浸入油中，果然那股隐隐的寒意都被掩盖。他郑重道谢，告辞离去。

程老黑望着他背影，对程铁牛低声道：“这几日莫乱跑，村里怕是要不太平了。”

当夜，林问凡将陶罐埋在后院老槐树下三尺深处，填平土，撒上积雪，又移来几捆柴草遮掩。做完这些，他回到冰冷的土炕上，辗转反侧，难以入眠。

正思量间，窗外传来“噗”一声轻响，似有人翻墙进来，脚步落在雪地上。

林问凡立时警觉，悄声摸至窗边，透过破纸窗缝隙外望。月光清冷，洒在雪地上，泛着幽幽蓝光。一个黑影正在后院转悠，走走停停。

“果然来了……”林问凡心中一紧，手摸向炕边柴刀。

那黑影忽然脚下一滑，“哎哟”一声跌入土坑。那土坑是林问凡平日蓄水所用，冬日结冰，滑溜得很。

听声音，竟是个年轻女子。

林问凡一怔，认得这声音，旋即推门而出，借月光一看，坑中趴着个少女，十三四岁年纪，一身利落劲装，青布包头，腰束步带，此刻满身泥雪，发髻散乱，正挣扎着要爬起来。

“二妹？”林问凡哭笑不得，伸手拉她，“深更半夜，你跑我家后院干啥？”

此女正是程铁牛之妹程玉思，因排行第二，村人皆唤她二妹。这丫头自小随父打铁练武，性子泼辣直爽。

程玉思抓住林问凡右手，手脚并用爬出坑，抹了把脸上泥雪，气鼓鼓瞪着他：“你不是睡了吗？我……我听说今日有生人进山，怕晚上贼人来偷你那东西，特来看看，顺便告诉你一声！”说着揉了揉脚踝，疼得龇牙咧嘴。

林问凡忍笑道：“好好好，还是二妹细心，只是那贼人呢？”

“贼……贼人？没……没寻着！”程玉思脸一红，“我听我哥说了白日的事，我怕你不当回事。谁知你这院子里挖了大坑，专坑自己人么？”

林问凡心中一暖。程家兄妹与他自幼交好，程铁牛憨厚，程玉思嘴硬心软，这些年没少偷偷塞给他吃食。

“二妹放心吧，我省得。你快些回去更衣，仔细着凉。”林问凡解下自己的旧棉袄递过去，“披上罢，你的衣裳湿了。”

程玉思却不接，盯着他看了半晌，忽压低声音：“那天火坠下的物事，你真藏妥了？我就想看看长啥样。”

林问凡点头，心中暗笑，这二妹今日不在铁匠铺，自然未曾见到陨铁，“我藏在淬火油里了，埋在槐树下。你想看，我便取出给你看。”

“藏好便可以了，白天再看也行。”程玉思松了口气，“我可告诉你，此物你不能独吞！待我爹想出如何炼它，须得给我打柄好剑！我要那种……薄如蝉翼、亮如秋水的剑！”

林问凡忍俊不禁：“好好好，给你打柄天下第一的剑，就叫‘玉心剑’，如何？”

程玉思这才满意，嘴角露出笑意，转身便走，却想起甚么，回头道：“对了，俺听爹说，近来外头大乱，前日有逃难的人路过，说黄河以北，已是十室九空。”她顿了顿，语气认真，“问凡哥，你若真得了宝贝，须得小心了。”

林问凡自然明白她的意思，“谢谢二妹提醒，我省得了。”

程玉思点点头，说声“我走了”，纵身一跃，轻巧翻过后院土墙，消失在夜色中。

此后数日，村里果然不太平。李元绔手下陆续来了数人，向村人打听天火之事，村里人心惶惶。林问凡装作一问三不知，每日依旧砍柴摸鱼，与往常无异。

那块黑铁一直埋在槐树下，他没敢再动，可每夜入睡，总觉地下有隐隐脉动，如心跳，如呼唤，扰得他心神不宁。

第五日傍晚，林问凡砍了一担柴回来，还没进村，便见村口围了一大群人，哭声骂声嘈杂一片。隔壁王寡妇坐在地上嚎啕大哭，捶胸顿足，几个妇人劝慰不住。

“这是怎的了？”林问凡挤上前问。

村中长者三叔公拄着拐杖立在人群前，须发在寒风中飘动，叹息道：“她儿子王二狗在县里当差运粮，有人捎信回来，说运粮队遇了流寇，全军覆没，生死不明。”

王寡妇哭得更凶，声音嘶哑：“我就这一个儿啊！天杀的世道！天杀的贼寇！我儿若有三长两短，我也不活了！”

林问凡默然，王二狗比他长五岁，是个老实人，去年被征去县里当差，说好三年归来，还可免家中赋税。王寡妇日日盼，夜夜想，岂料今日如此。

正思量间，远处传来急促马蹄声，踏雪如雷。来的正是李元绔与十二名亲兵，人人面带倦色，马匹口鼻喷着白气。

他骑在高头大马上，在一众亲兵簇拥下来至村口，目光扫过众人，最后落在林问凡身上，嘴角勾起一丝冷笑。

“你，过来。”李元绔以马鞭指林问凡。

林问凡心中警惕，面上却装出惶恐模样，小步上前，躬身道：“公子有何吩咐？”

“五日之前，天火坠落你村后山。”李元绔居高临下，目光如刀，“有人说，那日有两个少年在山中，其中一个极似你，你作何解释？”

林问凡忙摇头，脸上堆笑：“公子明鉴，小人那日确曾上山砍柴，可未见天火，只听得一声巨响，吓得魂飞魄散，急急归来了。至于甚么陨铁祥瑞，小人听都未听过。”

“哦？”李元绔眯起眼，“那你的同伴呢？有人亲眼见你与他一同上山，午后方归。”

此时，程老黑与程铁牛亦从人群中挤出。程老黑赔着笑脸，上前拱手：“公子，小儿无知，上山玩耍也是常事。那日他们确早早归来，甚么也未瞧见。这天寒地冻的，孩子们贪玩，还请公子海涵。”

李元绔冷笑一声，目光转向一旁痛哭的王寡妇，忽然叹了口气，语气竟变得温和：“这妇人，是你村中人罢？她儿王二狗，如今在我父亲麾下当差，负责押运粮草。可惜啊……”

他故意拖长话音，摇头道：“前日运粮队在石岭关遇袭，伤亡惨重，王二狗……怕是凶多吉少。”

王寡妇猛地抬头，眼中闪过惊恐，随即扑上来抓住马缰：“公子！求公子救救我儿！他老实本分，绝不会私通贼寇啊！”

李元绔俯视着她，眼中闪过一丝阴狠，语气却依旧温和：“救不救，不在我，而在你们。”

他缓缓转头，目光扫过林问凡和程老黑，“天降祥瑞，乃唐公寿礼，事关重大。若你们村里人肯将那日所见如实道来，助我寻回陨铁，我便向父亲请命，派人去石岭关详查王二狗的下落，说不定……人还活着呢？”

他顿了顿，声音陡然转冷：“可若有人知情不报，故意隐瞒……那石岭关的流寇来历不明，谁知道是不是有人里应外合？届时别说王二狗，便是这全村上下，怕也脱不了干系。”

此言一出，众人哗然。

王寡妇猛地转头，涕泪横流地抓住林问凡衣袖：“问凡啊！你若是知道甚么，便快告诉公子罢！求你了！我儿……我儿的性命，就在你一句话啊！”

周遭村人皆望来，目光复杂。有同情，有担忧，也有几分埋怨。更有人悄悄后退几步，似要撇清关系。乱世之中，谁不怕牵连？

林问凡垂手而立，感受到数十道目光钉在自己背上。他望着王寡妇的面容，心中如坠铅块。李元绔这一招借刀杀人，借的正是这乱世中人人自危的刀。

林问凡心中暗骂此子歹毒，竟以人命相挟。他面上却依旧惶恐，连连摆手：“小人实是不知，要不，公子带人再去山中搜搜？或许是天火落入哪个山洞，又或是被野兽叼了去？小人愿为向导......”

李元绔盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，既然你这般说，我便信你一回，不过......”他话锋一转，“我父亲李太守正为太原唐公筹备寿礼，需些山珍野味。听说你这小子擅猎，三日之内，给我送来十只活鹿、二十只野雉。记住，要活的，伤了一根毛都不行，若办不到，我便当你故意欺瞒，到时......”他目光扫过程老黑、程铁牛，最后落在王寡妇身上，“休怪我不客气！”​

众人哗然，寒冬腊月，山中积雪及膝，莫说活捉野物，便是寻见踪迹都难，十只活鹿、二十只野雉，分明是刁难，是要逼死人的勾当！​

程铁牛血气上涌，忍不住要开口。程老黑手上青筋暴起，死死拉住他。​

林问凡低下头，沉默片刻，恭恭敬敬道：“小人......遵命。”​

李元绔大笑一声，策马转身，扬长而去，雪沫溅了众人一身。​

待马蹄声远去，人群渐渐散去。王寡妇瘫坐在地，眼神空洞，喃喃道：“完了......完了......我那二狗儿完了......”​

三叔公拄拐走来，将她扶起，安慰数句，又走近拍了拍林问凡肩膀，欲言却止，最终长叹一声，蹒跚离去。​

程老黑拉林问凡到一旁，低声道：“问凡，这李元绔如此做作，明摆着是陷阱，他知你办不到，便要借机发难，你......你打算如何？”​

林问凡望向山脉方向，白雪皑皑，群山沉默，心中确实是毫无头绪，只得缓缓道：“程叔莫要担心，若确实无法，待得下次那公子再来，我便将陨铁献于他吧，也换得二狗哥的平安。”​

程老黑叹了一声，不再多说，看着林问凡转身回屋。​

待得四顾无人，林问凡缓缓走到老槐树下，静立良久。​

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