《问凡传》第二章 循铁而来
作者：木丹言

行约一个时辰，山路渐陡。两旁怪石嶙峋，状如鬼怪，老松虬结，松枝积雪厚重，偶有雪块坠落，“噗”地闷响，在寂静山谷中格外清晰。远处传来几声狼嚎，悠长凄厉，在空谷间回荡，久久不散。

程铁牛缩了缩脖子，靠近林问凡：“问凡哥，你听......”

“无妨，狼离得尚远。”林问凡侧耳倾听，神色从容，“冬日里狼亦难熬，这嚎声是在召唤同类，预备围猎。咱们不惹它，它亦不会主动伤人。记着，若真遇上了，莫跑，莫背对它，盯着它眼睛慢慢退......我爹在世时教过我。”

话虽如此，他仍握紧了木棍。这山中路径他熟，知何处安全，何时该避。可今日天火坠地，动静太大，难保不惊动甚么，不仅是狼，还有别的。

又行两刻钟，前方山谷中果然冒出缕缕青烟。那烟笔直上升，至半空被风吹散，化作丝丝缕缕，融入铅灰色天幕。空气中弥漫着一股怪味，似硫磺，又似焦石，刺鼻呛人，还夹杂着一股说不清的焦糊气息，像是有什么东西被烧焦了。

二人对视一眼，加快脚步。

转过山坳，眼前景象令他们倒抽一口凉气！

但见谷中央现出一个两丈见方巨坑！坑缘泥土外翻，露出底下褐色山石，石面光滑如镜，竟是被高温瞬间熔化的，在惨白天光下泛着幽暗的琉璃光泽。周遭十数棵百年老松拦腰折断，断口焦黑如炭，犹冒青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。坑底热气蒸腾，积雪尽融，露出湿漉漉的泥土，泥中混杂着晶莹的琉璃状物质，五颜六色，正是那砂石熔化后所凝结的。

更奇的是，坑周围三丈内的积雪竟全部融化，露出黑褐色土地，与周遭白雪皑皑形成鲜明对比，那界线圆如规矩，一丝不差，仿佛有神明用圆规画就。

“乖乖......”程铁牛瞪圆了眼，嘴张得能塞进鸡蛋，“这若砸在人身上，岂不成了肉酱？连骨头渣子都找不见！”

林问凡却盯着坑底一处微光。那光黯淡，在蒸腾热气中若隐若现，似是金属反光，又似是宝石折射。他小心翼翼爬下坑去，坑壁泥土松散滚烫，稍不慎便会滑倒。他一手攀着坑壁突出的石块，一手探着脚下的虚实，一步一步，缓缓下行。

坑底热气灼人，岩壁间隐隐泛起暗红流光，像是地底的岩浆还未冷却。程铁牛性急，不待林问凡细察，一个箭步抢到那闪光处，粗声道：“让俺瞧瞧是什么宝贝！”话音未落，蒲扇般的大手已向浮土中抓去。

指尖方触及那乌黑物事，程铁牛骤然怪叫一声，整条手臂如遭雷击，猛向后甩。那块黑铁脱手飞出，在空中划了道乌沉沉的弧线，“咚”地落回土坑深处，竟将硬土砸出个浅窝，周遭泥土瞬间焦黑，冒出缕缕青烟。

“邪门！邪门！”程铁牛连连甩手，摊开掌心，只见虎口至指根处已烫出一片燎泡，皮肉焦红，“这鬼东西比烙铁还凶！俺摸过打铁炉里的铁块，也没这般烫法！”

林问凡急上前查看，却见程铁牛那件厚棉袄的袖口竟已烧穿数个焦洞，边缘余烟未散，透出皮肉焦煳之气。他心头一凛，赶紧抓起一把雪敷在程铁牛烫伤之处，方才俯身细观那黑铁，此刻铁块静静陷在土中，表面暗红流光已敛，只余乌沉沉一片死寂，周遭热气遇之竟化作淡淡白霜，簌簌落在坑洼纹路上。

“方才分明灼热逼人，此刻怎又寒气森森？”林问凡以木棍轻触。棍端方抵表面，竟结出一层薄冰，发出轻微的“咔咔”声，那冰层沿着木棍向上蔓延，转眼间便冻住了半截棍身。

程铁牛龇牙咧嘴地吹着手心：“这定是妖物！咱们快走！莫要被它害了性命！”

话音未落，林问凡忽然伸出了手。

“问凡哥，小心！”程铁牛惊呼。

林问凡的指尖已触到黑铁表面，预想中的灼痛并未袭来，反而有一股温润凉意，如初春解冻的溪流，自指端缓缓渗入，顺着经脉上行，直达肘腋，又散入四肢百骸，那黑铁在他掌中竟显得驯顺异常。

林问凡屏息凝神，小心翼翼将黑铁捧起。此物离土，其重愈显，少说也有二十余斤，压得他腕骨微微发酸，但那股温凉之意却让他浑身舒泰，仿佛泡在温泉之中。

细观那些纹路，确非天然形成的凹凸，弯折处皆有章法，撇捺间暗藏锋铓，只是字非今字，形类龟甲虫文，又似云篆雷纹，在流转的光晕中时隐时现。有些纹路细看之下，竟像是一幅幅微缩的图画，有山川河流，有日月星辰，还有奇形怪状的鸟兽虫鱼，说不尽的玄奥神秘。

“怪哉......”程铁牛凑过来，却不敢再碰，只瞪圆了眼，“这妖物怎不烫你？”

林问凡摇头，自己也说不清缘由。只觉掌中物事虽冰凉，内里却似蛰伏着某种温热生机，与他掌心劳宫穴隐隐相激，竟生出血脉相连的错觉。
坑外风声忽紧，卷下几片枯叶。叶未及地，已被坑中寒气冻成脆片，落地即碎，发出清脆的“啪啪”声。

“此地不宜久留。”林问凡以袖裹住黑铁，那股温凉之意透过棉布，依旧清晰可辨。他抬眼望了望天色，“先回村再说，这物件透着古怪，需得请三叔公辨认辨认。”

坑底寒气渐浓，两人爬上土坡时，回头望去，那深处竟已结出薄薄一层白霜，在日光下闪着幽幽的光。整个天坑仿佛一只巨眼，正冷冷地注视着他们。

忽然，林问凡耳廓微动。

远处传来马蹄声，那声音起初极轻，混在风中几不可闻，如丝如缕。但二人久居山中，耳力极敏，脸色骤变。

林问凡低喝：“有人来！至少十余骑，正朝这边！”

“快！”林问凡不容分说，将黑铁塞入布袋，背在肩上，拉程铁牛便往上爬。

二人慌忙爬出坑，程铁牛欲往林中钻，林问凡一把扯住：“脚印！咱们的脚印！”

雪地上两串脚印清清楚楚，自山路直通坑边，如指路标般醒目。此刻欲抹已迟，雪地松软，一踩一个坑，反而更显踪迹。林问凡当机立断，拉程铁牛躲至坑边一块巨石后。那巨石高逾丈余，石上积雪厚重，垂下冰凌如帘，只因紧靠一片树林，旁边数丈却是毫无积雪，兼且背风面有凹陷，恰可藏身。二人刚蹲定，马蹄声已至谷口。

林问凡贴着岩缝，屏住呼吸。

谷口传来马蹄踏雪的碎响，十余骑冲入山谷，雪沫飞溅，如白浪翻卷。为首的是个二十出头的年轻公子，面白无须，唇薄如刃，眉宇间一股骄矜之气。

他头戴貂皮暖帽，帽顶明珠在雪光中刺目，猩红斗篷被寒风扯得猎猎作响，露出内里湖绿锦袍的一角金线云纹。

身后十二骑紧紧跟随，皆是黑衣劲装大汉，腰佩雁翎刀，鞍挂犀角弓，箭囊饱满。这些人控马时前后错开三步，左右翼护，显是行伍中打熬出来的亲兵，绝非寻常家丁。

“搜！”那公子勒马厉喝，声音尖利，“大伙儿听好了，天火降于此谷，寻得献与唐公者，赏钱千贯，银五百两！”

众亲兵翻身下马，动作利落，落地几无声息。八人下坑查探，四人散入林间，更有一人蹲身细察雪地。

林问凡心头一紧，握紧怀中布袋。那黑铁隔着粗布，仍透出一股森森凉意。身旁程铁牛齿关轻颤，发出细微的“咯咯”声。林问凡急掩其口，附耳低语：“莫怕，沉住气。”

“公子，坑是空的！”坑中一名亲兵转头禀报。

那公子策马近前，俯身一望，面色顿时阴沉，白净面皮泛起青气：“陨铁何在？莫非被人捷足先登？”他猛地转头，目光如电扫视四野，“方圆三里，掘地三尺！”

另一名亲兵蹲在雪地旁，以手比量脚印深浅，又观察步幅间距，起身抱拳：“公子，观此足迹，应是两个半大少年，不会武功，往那边去了！”手指之处，正是林问凡藏身的巨石方向。

林问凡心中一沉，这些人好厉害的眼力。

“追！”公子扬鞭一挥，鞭梢在空中爆出脆响，“此物乃唐公寿礼，若有闪失，尔等皆难活命！”

林问凡听得真切，暗叫不妙，三叔公说过，唐公李渊乃太原留守，当世豪杰。这伙人竟是他麾下？看来这天降陨铁，果然非同小可。

此刻那些亲兵已循脚印搜来，相距不过二十余步，若不设法，二人必被发觉。

林问凡急中生智，探手入怀，摸到一小袋松子，这是他晨间出门所带，本备途中充饥。他又从另侧衣袋摸出些碾碎的干菌末，那是前日所采鸡枞菌，未及晾晒，在怀中捂得半干，一捻即碎，散出浓烈土腥气。

“莫动。”他压低声对程铁牛道，自身则贴巨石阴影，悄无声息绕至上风处。

此处恰是北风来向，林问凡蹲身，将松子小心撒在雪上，排作断续一串，末端撒些菌末。松子油气混着菌菇土腥，随风吹向那些亲兵。冬日山中食乏，野物嗅觉最敏，此等气味足以诱来觅食的兔獾。

他又退后数步，藏身一丛枯死野蔷薇后，深吸一气，屏息捏鼻，自喉底发出极轻极细的声响，先是野兔警觉抬头的窸窣，继之爪刨雪的轻响，末了是受惊时带颤音的“啾啾”，仿其逃窜。这声响断续传来，时东时西，忽远忽近，活似真有野兔雪中逡巡。

此是他随村中老猎户刘爷爷学的本事，刘爷爷是方圆数十里最好的猎人，曾说：“学兽语，不在声似，在神似，你要知它在想甚、怕甚、要作甚。”

“头儿，那边有动静！”一名亲兵停步抽鼻侧耳。

那亲兵约莫四十，面皮黝黑，左颊一道三寸刀疤，自眉梢斜拉至嘴角，正是这队人马的什长，姓赵，军中皆唤他赵队正。

另一较年轻的亲兵皱眉，手握刀柄：“似是野兔？这等严寒……”

“你懂甚么！”赵队正低喝，眼中闪过精光，“野兔冬日方要觅食，愈是雪天愈饥。我闻到有饵料之味，再听这声儿，个头不小，怕有四五斤重！咱们追了一路，人困马乏，正好捕来烤食，暖暖身子！再说……”

他压低声，“公子正在气头上，若得些野味献上，或可稍减怒气。即便不是野兔，是人在装神弄鬼，也得查个明白，万一那俩小子故布疑阵呢？”

二人对视一眼，望向那公子。

那公子名唤李元绔，乃太原李氏族亲，其父李孝常现任太原郡丞，是李渊心腹。李元绔凭此关系，平日作威作福惯了。此刻他正不耐踢着马镫，闻言摆手：“去两人瞧瞧！若是野兔便捕了，若是人……”眼中寒光一闪，“便了结了他！”

赵队正应了声“是”，点两名亲兵：“王五、陈三，你二人去，左右包抄，莫中了埋伏。”

两大汉应声而去，小心翼翼朝声响处摸去。他们到底是行伍中人，并未一拥而上，而是一左一右包抄。

林问凡自枯枝缝隙中看得分明，暗叫侥幸。他不敢停留，又如法炮制，绕至更远处一凸岩后，将食料洒在一处雪浅石多之地，而后捏鼻，发出山雀扑翅的“扑簌”声，继之鸟喙啄食的“笃笃”轻响，末了是受惊飞起的尖鸣。此声更轻，混在风中，显得格外自然。

“头儿，那边亦有动静！”又一亲兵喊道，“似是山雀！”

李元绔眉皱愈紧，环顾四周。谷中乱石丛生，枯木纵横，藏身处甚多。他虽骄横，却也不蠢，心知若真有人藏匿，单凭这十余人搜寻，无异于大海捞针。且天色将晚，大雪将至，若耽搁久了……

“分头搜！”他咬牙下令，“赵队正，你带四人往东；王五、陈三，你们搜西边；余者随我搜巨石方向！见了人影，先放箭再说！”

众亲兵轰然应诺，四散开去。

林问凡心中一喜，要的便是此效。他趁众人分头行动的混乱当口，潜回巨石后，拉程铁牛，指着左前方一条几乎被积雪掩埋的兽道，轻声道：“走。”

那兽道曲折蜿蜒，两旁荆棘丛生，恰可避过众人视线。

二人猫腰弓背，踩雪而行，尽量不发声息。程铁牛到底不够机警，心中慌张，一脚踩断枯枝，“咔”的轻响，在寂静中格外刺耳。

“何人在此？！”附近搜索的一亲兵猛转头，钢刀已出鞘半尺。

林问凡反应极快，几乎同时抓起一团雪，奋力掷向远处枯草丛。雪团落地，“噗”的闷响，积雪飞扬。

那亲兵果然被引开，朝枯草丛扑去：“在那边！”

趁此片刻耽搁，林问凡与程铁牛已钻入兽道，七拐八绕，身影被荆棘乱石遮掩，消失在密林深处。

待那些亲兵发觉上当，再欲追踪时，二人早无踪影。雪地上只留几行浅浅脚印，很快被新落雪屑覆盖。

李元绔得知追丢了人，气得面皮铁青，马鞭在空中连抽数响，却也无计可施，只得命人又搜半个时辰，最终无功而返。临去时，他勒马回望山谷，对赵队正低声道：“记下这个村子。那两人迟早要露头。”

赵队正躬身：“公子放心，属下已记下脚印特征，跑不了。”

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