《问凡传》 第一章 天火落铁
作者：木丹言

​​隋大业十二年，岁在丙子。

腊月时节，吕梁山脉北麓千峰裹素，万壑凝冰。

朔风过处，卷起千堆雪沫，天地间茫茫白色，不见生机。铁石村便窝在这吕梁山脉东侧山脚处，二十余年间，逃荒来的三四十余户人家，土墙茅顶，参差错落，远望如一片灰扑扑的蘑菇。

村口那株老槐，枯枝虬结似铁画银钩，树下土地庙香火早绝，神像彩漆剥落，露出里头泥胎木骨。庙前石碑刻着“大业三年立”的字样，碑身已生满墨绿青苔，苔下字迹模糊。

这日天色微明，铁石村后山深处便响起一阵脚步声。两个少年一前一后，在没膝的积雪中疾行。

当先一人身形精瘦，穿一件洗得发白的旧棉袄，肘部磨出两个破洞，露出的棉絮已结成硬块。他眉目清俊，双眸黑亮，后头那黑壮少年比他矮上一头，肩宽背厚，手提一柄开山斧，那斧头少说也有二十来斤，在他手中却似轻若无物。

“问凡哥，那孽畜当真往这头来了？”后面那少年名唤程铁牛，是铁石村中铁匠程老黑的儿子，今年十五岁，他抹了把额上热汗，呵出的白气在眉睫上凝成薄霜。

前面的少年名唤林问凡，比程铁牛年长两岁，九岁时父母死于大疫。幸得村中之人时常接济，他自己也勤快，砍柴打猎，采药捕鱼，甚么活计都干，方能长大至今。此时他站立驻足，俯身察看雪地上一溜深陷的蹄印。那蹄印拳头大小，深浅不一，周遭雪地尽被拱得狼藉不堪，还有几缕黑色的鬃毛挂在荆棘丛上。

“错不了。”林问凡伸手拈起那鬃毛，在指尖捻了捻，“这畜生少说也有二百斤，看这脚印方向，定是往野猪崖去了。昨夜三叔公家那半扇门被拱塌了，若不除了它，开春之前，村里那点存粮怕是要遭殃。”

程铁牛闻言精神一振，握斧的大手青筋暴起：“那敢情好！野猪崖三面绝壁，只一道裂隙可通，咱们堵住入口，便是有十头野猪也逃不脱！”

林问凡微微一笑，却不接话，只从腰间解下一个布囊，摸出两块干饼，递给程铁牛一块：“铁牛，先垫垫肚子，这一去，不知要耗到什么时候。”

两人啃着干饼，顺着蹄印继续追索。约莫行了小半个时辰，眼前地势陡然逼仄。但见两座石峰拔地而起，左右对峙，形如一头蹲踞的巨兽。左首那石柱高约三丈，微微上翘，右首那根略矮却粗壮得多，顶端开裂成两瓣，远远望去，恰似一头野猪龇出的两根獠牙。两峰之间，一道裂隙宽仅三尺，高约两丈，幽深莫测，洞口结着层层冰凌。

“这便是野猪崖的‘猪口’了。”林问凡指了指那裂隙，“我记得进去之后别有洞天，是个三面绝壁的天然平台，上有竹林一片，石子无数。那畜生若真进去了，便是自投罗网。”

程铁牛摩拳擦掌：“那还等甚？咱们去赶它！”

林问凡却摆了摆手，从腰间解下一捆麻绳，又摸出两块火石、几根浸了松脂的枯枝，一一递给程铁牛：“我先进去，守住那头。你点燃烟火，将那野猪驱赶进来，我正好在那头拿棍子石头候着。”

程铁牛瞪大双眼：“问凡哥，你一个人如何对付得了它？那畜生发起狂来，便是三五个壮汉也近不得身！”

林问凡微微一笑：“铁牛莫慌，你只管点火，我自有办法。”说着解下背上那根削尖的硬木棍，在手中掂了掂。那木棍是枣木所制，粗细合手，尖端在火上烤过，又用石片反复刮削，硬如铁石，黑中透亮。他深吸一口气，侧身钻入了裂隙。

裂隙内幽暗逼仄，两壁岩石犬牙交错，头顶只一线天光。林问凡手脚并用，在狭窄的通道中攀爬前行，约莫行了二三十丈，眼前豁然开朗。

果如他所言，里头是个天然平台，三面绝壁如刀削斧劈，高逾十丈，壁上生着一片碗口粗细的竹林，竹叶经冬不凋，仍是青翠欲滴。地上铺满大大小小的石子，大的如拳，小的如卵，密密麻麻，不知积了多少年。平台尽头，那三面绝壁之下，竟有一个浅浅的石洞，洞口一人来高，幽深莫测。

林问凡不及细看，选了一处地势略高的所在，正对着那裂隙出口，手持木棍，凝神静候。寒风从裂隙中灌入，吹得他衣袂飘飘，他却如磐石般纹丝不动，只双目紧紧盯着那幽暗的洞口。

且说程铁牛在外头，待林问凡进去约莫一炷香工夫，估摸着他已到了那头，便点燃手中枯枝。松脂遇火即燃，冒出滚滚浓烟。程铁牛深吸一口气，将那冒着浓烟的火把探入一处隐蔽的岩缝中，洞口被乱石和枯枝遮挡，那蹄印在附近消失，正是先前追踪时发现的野猪藏身处。

火把方探入，里头便传出一阵骚动。程铁牛心头一紧，随即扯开嗓子大声呼喝：“嚯——嚯——出来！出来！”一面喝，一面用斧背在岩壁上狠狠敲击。

“轰”的一声闷响，那堆堵在洞口的乱石猛地炸开，一块拳头大的石头擦着程铁牛耳畔飞过，砸在他身后的老松上，震得积雪簌簌而下。程铁牛定睛一看，但见一头庞然大物自洞中猛冲而出！

那野猪委实庞大，从头至尾足有四五尺长短，脊背高耸如丘，鬃毛根根竖立似铁针。两根獠牙自嘴角斜斜突出，足有半尺来长，四条粗腿在雪地中乱蹬，刨得积雪纷飞，露出底下冻硬的泥土。它被烟火熏得晕头转向，又被程铁牛的呼喝惊扰，冲出洞时便闻声咬来。

程铁牛见状，非但不退，反而迎上两步，挥动火把在野猪面前晃动，口中呼喝更急：“孽畜！往那边走！”说着一指那野猪崖的裂隙方向。

那野猪被火把逼得连连后退，野兽畏火，乃是天性。程铁牛瞧准时机，绕到它身后，一块石头掷出，正中野猪后臀。那畜生吃痛，狂吼一声，终于朝着那裂隙方向奔去。

程铁牛紧随其后，手举火把，不断掷石呼喝，将野猪逼入绝境。那裂隙入口狭窄，野猪肥壮的身躯挤入时颇费周折，但它求生心切，竟硬生生挤了进去，两侧石壁上留下道道深深的擦痕，还有几缕黑色鬃毛挂在尖锐的石棱上。

程铁牛见状大喜，却不敢怠慢，也跟着钻入裂隙，一面钻一面大喊：“问凡哥，出来了！”

林问凡在那头听见喊声，手中木棍握得更紧。他屏息凝神，只闻裂隙中传来“呼哧呼哧”的粗重喘息，越来越近，越来越响，跟着一声暴戾的嘶叫，震得两壁积雪簌簌而下！

一团黑影自裂隙中猛冲而出！

那野猪冲出裂隙时，已被烟火熏得双眼难睁，又被狭窄的通道挤得晕头转向，四条腿在光滑的石子地上打了几个踉跄，方才站稳。它猛甩头颅，鬃毛间溅出点点白沫，两只小眼四下逡巡，欲寻那追赶它的人复仇。

便在此时，林问凡瞧准那野猪尚未适应光亮、双眼仍眯缝着的时机，一个箭步抢上，手中木棍挟着劲风直刺而出！这一下又快又准，正是他这几年山中捕猎练就的本事，此刻全力刺出，那木棍尖端竟发出“嗤”的一声轻响，正中野猪面门！

野猪吃痛，狂吼一声，脑袋猛甩，獠牙擦着林问凡腰侧掠过，“嗤”的一声在他夹袄上划开一道口子，里头的棉絮应声飞出，如雪花般在空中飘散。林问凡就势一滚，躲开第二下冲撞，顺手抄起地上一块大石头，运足气力，狠狠砸在野猪鼻梁上。

那野猪惨嚎一声，险些倒地，接连受创，凶性大发，调转身子又要扑上。便在此时，程铁牛已从裂隙中钻出，见林问凡危急，大喝一声，抡起开山斧便往野猪后臀挥落！

野猪又是一声惨嚎，后腿登时软了，却仍挣扎着回过头，张开大口，朝程铁牛咬去。程铁牛不及抽斧，眼见那对獠牙堪堪刺到胸前，忽觉腰上一紧，已被林问凡冲将过来，拽着往后拖开三尺。野猪一咬落空，身子失去平衡，前腿跪倒在石子地上，却仍挣扎着要站起来。

林问凡哪肯放过这机会？他松开程铁牛，抄起程铁牛掉落的斧子，双手握紧，运足全身气力，对准野猪狠狠连劈数下！

这数斧正中要害，野猪想要反扑，却站不起来，挣扎数下，终于轰然倒地，四肢抽搐片刻，便不再动弹，只有那对獠牙仍在微微颤动。

程铁牛瘫坐在雪地里，大口喘着粗气，半晌才道：“好险！好险！”低头一看胸前衣襟，已被獠牙划开三道口子，露出里头棉絮，只差毫厘便及皮肉。他伸手摸了摸那口子，指尖触到冰凉的空气，不由得打了个寒噤。

林问凡也是满头大汗，却顾不得歇息，蹲下身察看那野猪。他用手指按了按野猪脊背，又掰开嘴唇看了看獠牙根部，脸上露出喜色：“怕有二三百斤不止。这身肉扛回去，够村里老小吃上一阵子的了。这獠牙也值些银钱，回头磨成粉，能治热毒。”

程铁牛咧嘴一笑，刚要接口，忽地脸色一变，猛地抬头望天！

林问凡亦同时仰首。

但闻天边传来一阵奇响，初时如闷雷滚过天际，沉郁厚重，转眼之间，那声音骤然拔高，变成裂帛之声，尖利刺耳，仿佛要将苍穹撕裂；最后竟如万鬼齐哭，层层叠叠，自九天之上倾泻而下，直灌入耳，刺得人脑仁生疼，几欲晕厥！

只见铅灰色苍穹之上，一道赤红火光破云而下！那火光粗如水桶，拖曳出数丈长的烟尾，烟尾在空中扭曲盘旋，竟似活物一般，时而蜷缩成团，时而舒展如带。火光核心处，隐约可见一团乌黑物事，裹在烈焰之中，朝着后山更深处疾坠！

“轰——！！”

闷雷般的巨响自山间传来，震得两峰积雪簌簌崩塌，林问凡立足不定，一屁股坐在雪地里。那响声之巨，连趴在地上的野猪尸身都被震得跳了一跳！回音在山谷间激荡往复，久久不绝，惊起远处林间无数寒鸦，黑压压一片，在灰蒙蒙的天幕上盘旋哀鸣。

“天火！天火！”程铁牛脸色煞白，嘴唇哆嗦，“俺娘说过，天火降世是要收人的，得赶紧逃呀！”

林问凡却比他镇定得多，站起身，拍了拍身上的雪沫，凝目望着那火光坠落之处，“那个方向......是野狼谷？”

野狼谷距此不过三四里地，是一处荒僻山谷，乱石嶙峋，少有人至。据说谷中多狼，故得其名。那火光坠地，少说也砸出个大坑来。

“莫非是......”他喃喃自语，心头忽然怦怦跳起来。

他想起数日前，给村里三叔公送柴时，老人坐在炕头，眯着眼和周围的村民说的一番话。三叔公是村里最年长的人，八十多岁了，耳不聋眼不花，记性最好，肚里的故事三天三夜也讲不完。

“大家听好了，”老人抚着白须，眼中闪着追忆的光，“你们可知‘龙渊剑’的来历？”

众人自然是大摇其头。

三叔公眯起眼，声音苍老而悠远，“听闻开皇初年，长安城外有天火坠地，砸出三丈深坑。坑底得黑铁一块，坚不可摧，刀斧不能伤，烈火不能熔。官府请了最好的宗匠，锻造三年，方铸成一剑。剑成之日，雷雨大作，剑身自鸣，声如龙吟。文帝得之，赐名‘龙渊’，佩之可辟百邪。”

“后来呢？”有村民听得入神，于是问道。

“后来？”三叔公叹了口气，“后来汉王杨谅谋反，龙渊剑随他征战，杀人无算。杨谅兵败，此剑不知所踪。有人说剑有灵性，自择其主；也有人说，那剑本就是凶物，得之者必遭横祸......”

当时他在旁边，只当故事听，并未放在心上。可今日这天火坠地的景象，与三叔公所述何等相似！莫非这又是一块天降神铁？

程铁牛缓过神来，扯了扯林问凡衣袖：“问、问凡哥，咱们快回村罢！这天火邪门得紧，我娘说天火落处，必有灾殃......”

林问凡沉吟片刻，忽道：“你记得三叔公讲过的故事么？天火坠地，坑底得黑铁一块，后来铸成了宝剑。”

程铁牛瞪大双眼：“你是说......这天火里也有神铁？”

林问凡点点头，望向野狼谷方向，“横竖不过三四里地，去瞧瞧又何妨？若真有什么，咱们先到先得；若无甚稀奇，再回村不迟。”

程铁牛犹豫半晌，一咬牙：“成！俺陪你！”说着便要动身。

林问凡却按住他肩头，指了指地上的野猪：“这畜生二三百斤重，扔在这儿喂狼不成？先藏起来，再过去。”

两人一个抬前腿，一个抱后臀，试图将那野猪尸身拖动。奈何那野猪委实沉重，两人使尽浑身力气，也只拖动了几尺。程铁牛喘着粗气道：“这......这如何使得？”

林问凡环顾四周，目光落在那片竹林上。他快步走到竹林边，抽出腰间柴刀，砍下几根粗竹，去枝削叶，很快做成一副简易的竹排。两人合力将野猪拖上竹排，用麻绳绑牢，一个在前拉，一个在后推，费了好大力气，总算把这庞然大物弄进了野猪崖的裂隙内。

程铁牛四下张望，啧啧称奇：“这地方当真易守难攻。若有人守住那裂隙，便是一百人也攻不进来！问凡哥，咱们把这野猪藏在这儿，回头慢慢来取肉，也省得招来狼群。”

林问凡点点头，却无心细看，只匆匆用竹枝将野猪遮掩了一番，便拉着程铁牛出了野猪崖。两人沿着山径，深一脚浅一脚往野狼谷方向赶去。

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