自“法”或者说“法律”“法治”产生之后，每个时代的思想理论家就开始运用他们的哲学理论解读法、法律、法治的本质。奴隶社会、封建社会占统治地位的是宗教神学，于是就把法的本质归结为神学的意志。西方宗教多种多样，但他们用不同的词语反复表明，他们的法律代表了某种神的意志，或者是多种神，或者是太阳神，或者是上帝、真主等等。中国历代封建帝王的法律都是以君主名义制定的和颁布的，且把这种权力解释为“受命于天”，法律代表了“天”的意志。中世纪文艺复兴后，伴随着资产阶级人道主义反对神道主义，反对宗教神学之后，资产阶级思想就以人本主义、人道主义角度解读法的本质。他们主张人的本质是自由的、平等的。社会有正义与非正义之分，法律的本质就代表正义、公平，就是维护人的自由、平等、权利，就是理性、人性、意志。作为哲学大师的德国著名客观唯心主义哲学家主张“绝对精神”是世界的本源，整个世界都是绝对精神外化的产物。国家是绝对精神的产物，作为国家的主要构成法律也是绝对精神的产物，世界是绝对精神决定的。现实的人间社会也都是国家法律决定的。